सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को सार्वजनिक भवनों में बाल देखभाल और शिशु आहार के लिए समर्पित स्थानों की आवश्यकता पर जोर दिया और सभी राज्य सरकारों को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया कि ऐसी सुविधाएं प्रदान की जाएं। कोर्ट ने स्तनपान कराने वाली माताओं के लिए निजी स्थान बनाने के महत्व पर प्रकाश डाला, जिससे न केवल उनकी निजता सुनिश्चित होगी बल्कि शिशुओं को भी लाभ होगा।
जस्टिस बी वी नागरत्ना और जस्टिस प्रसन्ना बी वराले की पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि सार्वजनिक स्थानों पर बाल देखभाल और आहार कक्ष स्थापित करने से माताओं और बच्चों के मौलिक अधिकारों का समर्थन होगा। पीठ ने कहा, “मौजूदा सार्वजनिक स्थानों पर, जहां तक संभव हो, राज्य सरकारें ऐसी सुविधाएं प्रदान करना सुनिश्चित कर सकती हैं।”
कोर्ट ने आगे निर्देश दिया कि अभी भी योजना या निर्माण के चरण में सार्वजनिक भवनों में बाल देखभाल और आहार कक्षों के लिए पर्याप्त स्थान आवंटित किया जाना चाहिए। पीठ ने कहा, “जहां तक सार्वजनिक स्थानों पर नियोजन और निर्माण के चरण में सार्वजनिक भवनों का सवाल है, राज्य सरकारें यह सुनिश्चित कर सकती हैं कि ऊपर उल्लिखित उद्देश्यों के लिए पर्याप्त स्थान आरक्षित किया जाए।”
सुप्रीम कोर्ट सार्वजनिक स्थानों पर माताओं और शिशुओं के लिए फीडिंग रूम, चाइल्ड केयर स्पेस और अन्य आवश्यक सुविधाओं के निर्माण की मांग करने वाली याचिका पर सुनवाई कर रहा था। कार्यवाही के दौरान, केंद्र ने अदालत को सूचित किया कि महिला और बाल विकास मंत्रालय ने पहले ही 27 फरवरी, 2024 को एक संचार जारी किया था, जिसमें सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) के मुख्य सचिवों और प्रशासकों को इस संबंध में उचित कदम उठाने का निर्देश दिया गया था।
अदालत ने मंत्रालय के संचार पर संतोष व्यक्त किया, यह देखते हुए कि यह याचिका में उल्लिखित उद्देश्यों के अनुरूप है। पीठ ने कहा, “इसके अवलोकन से हमें पता चला कि सार्वजनिक स्थानों पर उक्त सुविधाएं स्थापित करने की सलाह, छोटे बच्चों वाली माताओं की निजता सुनिश्चित करने और उनके कर्तव्यों के निर्वहन में आसानी तथा शिशुओं के लाभ के लिए है।”
अदालत ने आगे कहा कि इन उपायों को लागू करने से संविधान के अनुच्छेद 14 और 15(3) में निहित मौलिक अधिकारों को बरकरार रखा जा सकेगा, जो महिलाओं और बच्चों के लिए समानता और विशेष सुरक्षा की गारंटी देते हैं। अदालत ने कहा, “हमें लगता है कि केंद्र सरकार द्वारा जारी की गई उक्त सलाह संविधान के अनुच्छेद 14 और 15(3) के तहत सुनिश्चित मौलिक अधिकारों के अनुरूप है।”
अपने आदेश में, सर्वोच्च न्यायालय ने केंद्र को मुख्य सचिवों और प्रशासकों को एक अनुस्मारक जारी करने का निर्देश दिया, जिसमें अदालत के आदेश की एक प्रति के साथ सलाह को दोहराया गया और दो सप्ताह के भीतर इसका अनुपालन करने को कहा गया। इसके बाद पीठ ने याचिका का निपटारा करते हुए कहा कि राज्यों द्वारा सलाह का पालन करने से याचिकाकर्ता की मांगें पूरी हो जाएंगी।
याचिकाकर्ता ने तर्क दिया था कि सार्वजनिक भवनों में बच्चों की देखभाल और भोजन के स्थानों के बारे में ठोस कानून या दिशा-निर्देशों की अनुपस्थिति स्तनपान कराने वाली माताओं और शिशुओं के अधिकारों का उल्लंघन करती है। सुप्रीम कोर्ट ने पहले 19 नवंबर, 2024 को टिप्पणी की थी कि इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए केंद्र द्वारा कोई विशिष्ट कानून या विनियमन जारी नहीं किया गया था।
