सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को ओडिशा सरकार को रविंद्र पाल, जिसे दारा सिंह के नाम से भी जाना जाता है, की माफी याचिका पर फैसला करने का निर्देश दिया, जो 1999 में ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टुअर्ट स्टेंस और उनके दो बेटों की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहा है। जस्टिस मनोज मिश्रा और जस्टिस के वी विश्वनाथन की पीठ ने कहा कि यह फैसला छह सप्ताह के भीतर किया जाना चाहिए।
क्योंझर जिले में हुई भयावह घटना के बाद रविंद्र पाल 24 साल से अधिक समय से जेल में है, जहां स्टेंस और उनके बच्चों पर हमला किया गया था और उनकी हत्या कर दी गई थी, जब वे अपनी स्टेशन वैगन में सो रहे थे, जिसके बाद उन्हें आग लगा दी गई थी। इस क्रूर अपराध के पीछे मुख्य अपराधी सिंह को शुरू में 2003 में मौत की सज़ा मिली थी, जिसे बाद में 2005 में उड़ीसा उच्च न्यायालय ने आजीवन कारावास में बदल दिया था – 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने इस निर्णय को बरकरार रखा।
समय से पहले रिहाई के लिए अपनी याचिका में, सिंह ने अपने कार्यों के लिए गहरा पश्चाताप व्यक्त किया, जिसका श्रेय उन्होंने “युवा क्रोध” और “भारत के क्रूर इतिहास” से प्रभावित संयम की कमी को दिया। उनके वकील, विष्णु शंकर जैन ने तर्क दिया कि सिंह ने आजीवन कारावास की सजा पाने वालों की समय से पहले रिहाई के लिए 2022 के दिशा-निर्देशों के अनुसार न्यूनतम आवश्यक 14 वर्षों से अधिक की सजा काट ली है। सिंह ने इस बात पर प्रकाश डाला कि उन्हें कभी भी पैरोल पर रिहा नहीं किया गया, यहाँ तक कि अपनी माँ के अंतिम संस्कार के लिए भी नहीं, जो बिना किसी अस्थायी राहत के उनके निरंतर कारावास को रेखांकित करता है।
पिछले साल ओडिशा सरकार को सुप्रीम कोर्ट का नोटिस सिंह की याचिका के जवाब में आया था, जिसमें अब राज्य से उनके पुनर्वास प्रयासों और रिहा होने पर समाज में सकारात्मक योगदान देने की उनकी प्रतिज्ञा पर विचार करने का आग्रह किया गया है। सिंह की कर्म दर्शन के प्रति प्रतिबद्धता को उनके बदलते दृष्टिकोण और मुक्ति की इच्छा के आधार के रूप में भी उल्लेख किया गया।
मिशनरी की विधवा ग्लेडिस स्टेन्स, जिन्हें 2005 में उनके मानवीय कार्यों के लिए पद्मश्री भी मिला था, ने पहले कहा था कि उन्होंने अपने परिवार के हत्यारों को माफ कर दिया है और उनके प्रति कोई कड़वाहट नहीं है। क्षमा की यह भावना अपराध के लंबे समय से चले आ रहे कानूनी और भावनात्मक परिणाम का एक मार्मिक तत्व रही है।
सुप्रीम कोर्ट का निर्देश एक चल रही कानूनी प्रक्रिया को दर्शाता है जो अपराध की प्रकृति, जेल में अपराधी के व्यवहार, सामाजिक पुनर्मिलन की संभावना और न्याय की सार्वजनिक और न्यायिक धारणाओं पर छूट के व्यापक प्रभावों सहित जटिल कारकों को तौलती है।
