मंगलवार को एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि न्यायालयों के पास कानूनी विवादों में लागू ब्याज दरें निर्धारित करने का अधिकार है, जिसमें यह निर्णय लेने का विवेकाधिकार भी शामिल है कि ब्याज मुकदमा दायर किए जाने की तिथि से, उससे पहले की अवधि से या डिक्री की तिथि से देय होना चाहिए। यह फैसला शेयर मूल्यांकन विवादों को लेकर आई के मर्चेंट्स प्राइवेट लिमिटेड और राजस्थान सरकार के बीच 52 साल से चल रही लंबी कानूनी लड़ाई के अंत में आया।
न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर महादेवन, जिन्होंने पीठ की अध्यक्षता की, ने 32-पृष्ठ का विस्तृत फैसला सुनाया। न्यायमूर्ति महादेवन ने स्पष्ट किया, “यह पूरी तरह से स्पष्ट है कि न्यायालयों के पास कानून के अनुसार तथ्यों और परिस्थितियों की समग्रता पर विचार करते हुए उचित ब्याज दर निर्धारित करने का अधिकार है।”
कानूनी विवाद की शुरुआत 1973 में हुई थी जब राजस्थान स्टेट माइंस एंड मिनरल्स लिमिटेड (पूर्व में बीकानेर जिप्सम लिमिटेड) के शेयर राजस्थान सरकार को हस्तांतरित किए गए थे। अपीलकर्ताओं ने 1978 में कानूनी कार्यवाही शुरू की, अपने शेयरों के मूल्यांकन को चुनौती दी और बाद में दशकों में विभिन्न न्यायिक निर्णयों को चुनौती दी।
2019 में, कलकत्ता हाईकोर्ट द्वारा नियुक्त मेसर्स रे एंड रे द्वारा एक मूल्यांकन में शेयरों का मूल्य 640 रुपये प्रति शेयर निर्धारित किया गया। हालाँकि हाईकोर्ट ने इस मूल्यांकन के पक्ष में फैसला सुनाया और 5% प्रति वर्ष की साधारण ब्याज दर निर्धारित की, लेकिन विवाद को सुलझाने में लगभग आधी सदी की देरी के कारण अपीलकर्ताओं ने उच्च दर की माँग की।
उच्चतम न्यायालय ने असाधारण देरी को स्वीकार करते हुए फैसला सुनाया कि अपीलकर्ता ब्याज के माध्यम से उचित मुआवजे के हकदार थे, ब्याज दर को मामले की अवधि और परिस्थितियों को अधिक उचित रूप से दर्शाने के लिए समायोजित किया। न्यायालय ने 8 जुलाई, 1975 से डिक्री की तारीख तक 6% प्रति वर्ष साधारण ब्याज की संशोधित दर और डिक्री से भुगतान प्राप्ति तक 9% प्रति वर्ष निर्धारित की।
इसके अलावा, न्यायालय ने राजस्थान सरकार को दो महीने के भीतर अर्जित ब्याज के साथ संशोधित मूल्यांकन राशि का निपटान करने का निर्देश दिया। अपने फैसले में, न्यायालय ने ब्याज देने में न्यायसंगत विचारों के महत्व पर जोर देते हुए कहा, “यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ब्याज देने का विवेक, चाहे वह पेंडेंट लाइट हो या डिक्री के बाद, अच्छी तरह से मान्यता प्राप्त है, इसका प्रयोग न्यायसंगत विचारों द्वारा निर्देशित होना चाहिए। ब्याज की दर और अवधि को बिना किसी तर्क के यंत्रवत् या अनुचित रूप से उच्च दर पर लागू नहीं किया जा सकता है।”
