भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने एक महत्वपूर्ण फैसले में कहा है कि वस्तु एवं सेवा कर (GST) अधिनियम के तहत मामलों में अग्रिम जमानत दी जा सकती है। इस निर्णय के साथ, अदालत ने पहले के उन फैसलों को पलट दिया है, जो इस राहत को प्रतिबंधित करते थे। मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना, न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश और न्यायमूर्ति बेला एम. त्रिवेदी की पीठ द्वारा दिया गया यह निर्णय कर कानूनों में जमानत के प्रावधानों की व्याख्या में एक बड़ा परिवर्तन है और मनमानी गिरफ्तारी के खिलाफ संवैधानिक सुरक्षा को और मजबूत करता है।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला राधिका अग्रवाल बनाम भारत संघ (W.P.(Crl.) No. 336 of 2018) से संबंधित था, जिसमें जीएसटी अधिनियम के तहत अपराधों की जमानती या गैर-जमानती प्रकृति को लेकर कानूनी अनिश्चितता थी। याचिकाकर्ता राधिका अग्रवाल ने वर्तमान व्याख्या को चुनौती दी, जिसमें कर चोरी के आरोपियों को अग्रिम जमानत देने से इनकार किया जाता था। सरकार का तर्क था कि जीएसटी अधिनियम के तहत, विशेष रूप से ₹50 लाख से अधिक की राशि से जुड़े अपराध संज्ञेय और गैर-जमानती हैं, जिन पर कड़ी कार्रवाई की जानी चाहिए।
कानूनी मुद्दे
इस मामले में मुख्य रूप से निम्नलिखित कानूनी प्रश्न उठाए गए:
- क्या जीएसटी अधिनियम के तहत अग्रिम जमानत दी जा सकती है?
- क्या ओम प्रकाश बनाम भारत संघ (2011) के फैसले, जिसमें कस्टम्स अधिनियम के तहत अपराधों को जमानती और गैर-संज्ञेय माना गया था, को जीएसटी मामलों पर लागू किया जा सकता है?
- क्या कर प्रवर्तन अधिकारियों को मजिस्ट्रेट की पूर्व स्वीकृति के बिना गिरफ्तारी करने का अधिकार है?
- क्या जीएसटी अधिनियम के तहत मनमानी गिरफ्तारियां अनुच्छेद 21 (जीवन और स्वतंत्रता का अधिकार) का उल्लंघन कर रही हैं?
सुप्रीम कोर्ट के प्रमुख अवलोकन
फैसला सुनाने से पहले, सुप्रीम कोर्ट ने आर्थिक अपराधों की प्रकृति और न्याय के सिद्धांतों को ध्यान में रखते हुए कई महत्वपूर्ण टिप्पणियां कीं:
- पीठ ने कहा कि कर कानूनों की व्याख्या इस तरह नहीं की जानी चाहिए जिससे व्यक्तिगत स्वतंत्रता अनावश्यक रूप से प्रभावित हो। “गिरफ्तारी का अधिकार एक कठोर उपाय है और इसे सावधानीपूर्वक इस्तेमाल किया जाना चाहिए, जिससे नागरिकों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन न हो,” अदालत ने कहा।
- न्यायालय ने माना कि कर चोरी एक गंभीर आर्थिक अपराध है, लेकिन इसे हत्या या आतंकवाद जैसे जघन्य अपराधों के समान नहीं माना जा सकता, जिन पर कठोर जमानत प्रतिबंध लागू होते हैं। “वित्तीय अनियमितताओं को दृढ़ता से नियंत्रित किया जाना चाहिए, लेकिन यह स्वतः ही यह उचित नहीं ठहराता कि किसी व्यक्ति को निष्पक्ष सुनवाई से पहले उसकी स्वतंत्रता से वंचित कर दिया जाए,” अदालत ने कहा।
- अदालत ने यह भी स्पष्ट किया कि कस्टम्स अधिनियम और जीएसटी अधिनियम में किए गए संशोधन यह दर्शाते हैं कि विधायिका कर प्रवर्तन में संतुलित दृष्टिकोण सुनिश्चित करना चाहती है। “विधायिका ने जानबूझकर मनमानी गिरफ्तारियों के खिलाफ कानूनी सुरक्षा उपाय किए हैं, और इन सुरक्षा उपायों को लागू किया जाना चाहिए ताकि व्यक्तियों को अनुचित कठिनाइयों का सामना न करना पड़े,” अदालत ने कहा।
- फैसले में यह भी कहा गया कि अग्रिम जमानत गलत अभियोजन और सरकारी ज्यादती के खिलाफ एक सुरक्षा कवच के रूप में कार्य करती है। “न्यायिक निगरानी आवश्यक है ताकि प्रवर्तन अधिकारी कानून के दायरे में रहते हुए कार्य करें और प्राकृतिक न्याय और संतुलन के सिद्धांतों का पालन किया जाए,” अदालत ने कहा।
सुप्रीम कोर्ट का फैसला
सर्वोच्च न्यायालय ने अपने फैसले में कहा कि जीएसटी अपराधों के लिए अग्रिम जमानत दी जानी चाहिए और यह तर्क खारिज कर दिया कि कर प्रवर्तन अधिकारियों को गिरफ्तारी का असीमित अधिकार होना चाहिए। अदालत ने यह भी उल्लेख किया कि ओम प्रकाश बनाम भारत संघ के फैसले ने यह सिद्धांत स्थापित किया था कि जब तक विधायिका स्पष्ट रूप से किसी आर्थिक अपराध को गैर-जमानती घोषित नहीं करती, तब तक उसे जमानती माना जाना चाहिए।
