भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने एक महत्वपूर्ण फैसले में नियंत्रण रेखा (एलओसी) के पास नायक इंद्रजीत सिंह की मौत को “युद्ध में हुई दुर्घटना” के रूप में वर्गीकृत किया, न कि केवल “शारीरिक दुर्घटना” के रूप में। न्यायमूर्ति अभय एस. ओका और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने सैनिक की विधवा सरोज देवी को उदारीकृत पारिवारिक पेंशन (एलएफपी) देने के सशस्त्र बल न्यायाधिकरण के फैसले के खिलाफ भारत संघ की अपील को खारिज कर दिया और सरकार पर 50,000 रुपए का जुर्माना लगाया।
मामले की पृष्ठभूमि
भारतीय सेना में सेवारत नायक इंद्रजीत सिंह का 23 जनवरी, 2013 को जम्मू और कश्मीर में नियंत्रण रेखा के पास चरम जलवायु परिस्थितियों में गश्त ड्यूटी के दौरान दुखद निधन हो गया। वह ऑपरेशन रक्षक के तहत शुरू किए गए एरिया डोमिनेशन पैट्रोल का हिस्सा थे। गश्त के दौरान, सिंह ने खराब मौसम के कारण सांस लेने में तकलीफ की शिकायत की। उन्हें निकालने के तत्काल प्रयासों के बावजूद, वे कार्डियोपल्मोनरी अरेस्ट के कारण दम तोड़ गए।
शुरू में उनकी मृत्यु को “युद्ध हताहत” के रूप में वर्गीकृत किया गया था, लेकिन बाद में इसे “शारीरिक हताहत” के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया गया, जिसके कारण उनकी विधवा को उदारीकृत पारिवारिक पेंशन (LFP) से वंचित कर दिया गया। इसने सरोज देवी को सशस्त्र बल न्यायाधिकरण का दरवाजा खटखटाने के लिए प्रेरित किया, जिसने 2019 में उनके पक्ष में फैसला सुनाया। सरकार ने इस आदेश को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी।
कानूनी मुद्दे
प्राथमिक कानूनी सवाल यह था कि क्या नायक इंद्रजीत सिंह की मृत्यु, जो कि LoC के पास सैन्य अभियानों के दौरान चरम जलवायु परिस्थितियों के कारण हुई थी, 2001 के रक्षा मंत्रालय के पेंशन नियमों की श्रेणी E(f) के तहत “युद्ध हताहत” के रूप में योग्य थी। संघ ने तर्क दिया कि उनकी मृत्यु, जिसे “शारीरिक हताहत” के रूप में वर्गीकृत किया गया था, LFP की शर्तों को पूरा नहीं करती थी, जो कि युद्ध हताहतों के लिए आरक्षित है।
सर्वोच्च न्यायालय की टिप्पणियां और निर्णय
न्यायालय ने सैनिक की मृत्यु की परिस्थितियों और सेना आदेश 1, 2003 के प्रमुख प्रावधानों की जांच की। आदेश के अनुसार, नियंत्रण रेखा के पास संचालन करते समय प्राकृतिक आपदाओं या चरम जलवायु परिस्थितियों से प्रेरित बीमारियों के कारण होने वाली मौतों को “युद्ध हताहतों” के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।
न्यायमूर्ति अभय एस. ओका ने पीठ के लिए लिखते हुए जोर दिया:
“मृत्यु को चरम जलवायु परिस्थितियों के कारण हुई बीमारी के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। मृतक युद्ध जैसी परिस्थितियों में नियंत्रण रेखा के पास ड्यूटी पर था। उसका मामला पूरी तरह से ‘युद्ध हताहतों’ की श्रेणी में आता है।”
न्यायालय ने कंचन दुआ बनाम भारत संघ और राधिका देवी बनाम भारत संघ जैसे पिछले मामलों पर सरकार की निर्भरता को भी खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि उन मामलों में तथ्य अलग थे और यहां लागू नहीं होते।
केंद्र को कड़ी फटकार लगाते हुए, न्यायालय ने कहा:
“इस तरह के मामले में, प्रतिवादी को इस न्यायालय में नहीं घसीटा जाना चाहिए था। निर्णय लेने वाले अधिकारी को सेवा के दौरान मारे गए एक मृतक सैनिक की विधवा के प्रति सहानुभूति रखनी चाहिए थी”।
निर्देश और लगाया गया जुर्माना
सुप्रीम कोर्ट ने सशस्त्र बल न्यायाधिकरण के उस आदेश को बरकरार रखा, जिसमें सरकार को तीन महीने के भीतर सरोज देवी को एलएफपी और एकमुश्त अनुग्रह राशि देने का निर्देश दिया गया था। इसके अतिरिक्त, इसने सरकार पर सैनिक की विधवा के खिलाफ अनावश्यक रूप से मुकदमा चलाने के लिए 50,000 रुपये का जुर्माना लगाया, जो दो महीने के भीतर चुकाया जाना था।
