सुप्रीम कोर्ट ने आरक्षण के उद्देश्य से अनुसूचित जातियों (एससी) को उप-वर्गीकृत करने के राज्यों के संवैधानिक अधिकार की पुष्टि करने वाले अपने पहले के फैसले की समीक्षा की मांग करने वाली कई याचिकाओं को खारिज कर दिया है। मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली सात न्यायाधीशों की संविधान पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति बी.आर. गवई, न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, न्यायमूर्ति बेला त्रिवेदी, न्यायमूर्ति पंकज मिथल, न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा शामिल थे, ने फैसले की समीक्षा के लिए कोई ठोस त्रुटि नहीं पाई।
यह फैसला 1 अगस्त के फैसले को बरकरार रखता है कि राज्य विभिन्न जातियों के बीच सामाजिक और शैक्षिक पिछड़ेपन की अलग-अलग डिग्री को संबोधित करने के लिए एससी के भीतर उप-श्रेणियां बना सकते हैं। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि राज्य द्वारा संचालित कोई भी उप-वर्गीकरण मनमाने राजनीतिक विचारों के बजाय पिछड़ेपन और सरकारी रोजगार में प्रतिनिधित्व के बारे में “मात्रात्मक और प्रदर्शन योग्य डेटा” पर आधारित होना चाहिए।
यह निर्णय ई.वी. चिन्नैया बनाम आंध्र प्रदेश राज्य मामले में 2004 के फैसले को प्रभावी रूप से पलट देता है, जिसमें यह दावा करके इस तरह के उप-वर्गीकरण पर रोक लगाई गई थी कि अनुसूचित जाति एक समरूप समूह है। पीठ के बहुमत के फैसले में तर्क दिया गया कि इस पहले के दृष्टिकोण ने अनुसूचित जातियों के भीतर सूक्ष्म सामाजिक विविधता को नजरअंदाज कर दिया, जिससे जाति श्रेणी के भीतर अधिक हाशिए पर पड़े समूहों को पर्याप्त उत्थान के बिना छोड़ना पड़ सकता है।
हालांकि, न्यायमूर्ति बेला त्रिवेदी ने असहमति जताते हुए तर्क दिया कि केवल संसद के पास अनुसूचित जातियों की सूची को संशोधित करने की शक्ति है और राज्यों के पास इन जातियों को उप-विभाजित करने का अधिकार नहीं है। उन्होंने कहा कि अनुसूचित जाति एक समान वर्ग का प्रतिनिधित्व करती है जिसे और अधिक विभाजित नहीं किया जाना चाहिए।
सुप्रीम कोर्ट की बहुमत की राय का मूल यह है कि जाति उप-वर्गीकरण सहित सकारात्मक कार्रवाई का उद्देश्य सभी पिछड़े वर्गों के लिए अवसर की पर्याप्त समानता सुनिश्चित करना है। यह दावा करता है कि राज्यों को प्रतिनिधित्व में सिद्ध अपर्याप्तताओं के आधार पर अनुसूचित जातियों को उप-वर्गीकृत करने की अनुमति है जो उनके निरंतर पिछड़ेपन को दर्शाती है।
