सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को कांग्रेस सांसद शशि थरूर के खिलाफ आपराधिक मानहानि मामले में कार्यवाही पर रोक लगा दी, जो 2018 में उनकी उस टिप्पणी से उपजा था, जिसमें उन्होंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की तुलना बिच्छू से की थी। जस्टिस हृषिकेश रॉय और आर महादेवन की बेंच ने मामले में शिकायतकर्ता भाजपा नेता राजीव बब्बर को भी नोटिस जारी किया और उनसे चार सप्ताह के भीतर जवाब मांगा।
कार्यवाही के दौरान, जस्टिस ने इस बात पर जोर दिया कि थरूर की टिप्पणी एक रूपक के रूप में थी, जिसमें उन्होंने इस बात पर आश्चर्य व्यक्त किया कि इससे अपराध हुआ है। पीठ ने कहा, “यह टिप्पणी एक रूपक थी, जो हज़ारों शब्दों के लिए पर्याप्त थी… अगर रूपक को उसी तरह समझा जाए जिस तरह से हम इसे समझते हैं, तो हम नहीं जानते कि किसी ने इस पर आपत्ति क्यों जताई।”*
थरूर के खिलाफ मामला 28 अक्टूबर, 2018 को बेंगलुरु लिटरेचर फेस्टिवल के दौरान उनके द्वारा दिए गए एक बयान पर आधारित था, जिसमें उन्होंने मोदी को “शिवलिंग पर बैठे बिच्छू” के रूप में वर्णित किया था। यह कथित तौर पर 2012 में एक पत्रिका में गोरधन जदाफिया द्वारा की गई टिप्पणी का संदर्भ था। थरूर की कानूनी टीम ने तर्क दिया कि उनका बयान भारतीय दंड संहिता की धारा 499 के अपवादों के अंतर्गत आता है, जो मानहानि से संबंधित है, यह सुझाव देते हुए कि यह सद्भावना में दिया गया था और यह उनका मूल विचार नहीं था, बल्कि पहले प्रकाशित उद्धरण की पुनरावृत्ति थी।
दिल्ली हाईकोर्ट ने इससे पहले मानहानि की कार्यवाही को रद्द करने की थरूर की याचिका को खारिज कर दिया था और उन्हें 10 सितंबर, 2024 को ट्रायल कोर्ट में पेश होने का निर्देश दिया था।हाईकोर्ट ने कहा था कि उस स्तर पर कार्यवाही को खारिज करने के लिए कोई उचित कारण नहीं थे।
थरूर ने तर्क दिया कि चूंकि टिप्पणियां उनकी अपनी राय नहीं थीं, बल्कि मौजूदा बयान की पुनरावृत्ति थीं, इसलिए शिकायतकर्ता के पास आईपीसी की मानहानि धारा के तहत मामला दर्ज करने का अधिकार नहीं था।
