यह देखते हुए कि वह एक ऐसे मामले से निपट रहा है जो “हमारी आपराधिक न्याय प्रणाली का एक असाधारण दर्दनाक प्रकरण” था, सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को ट्रायल कोर्ट के आदेशों को पलटते हुए बिहार के पूर्व लोकसभा सांसद प्रभुनाथ सिंह को 1995 के दोहरे हत्याकांड मामले में दोषी ठहराया। पटना हाई कोर्ट ने उन्हें बरी कर दिया।
सर्वोच्च न्यायालय, जो कि देश की सर्वोच्च अपीलीय अदालत है, के लिए किसी व्यक्ति को दोषी ठहराना दुर्लभ है, अगर अभूतपूर्व नहीं है, तो यह दुर्लभ है। यह आम तौर पर अपील पर किसी अपराध के लिए किसी व्यक्ति की सजा को बरकरार रखता है या अस्वीकार करता है।
शीर्ष अदालत ने बिहार के महाराजगंज से कई बार सांसद रह चुके सिंह को दोषी ठहराते हुए कहा कि इसमें रत्ती भर भी संदेह नहीं है कि सिंह ने उनके खिलाफ सबूतों को ”मिटाने” के लिए हर संभव प्रयास करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। इसमें कहा गया है कि अभियोजन मशीनरी और ट्रायल कोर्ट के पीठासीन अधिकारी को भी उनकी “अहंकारिता” के एक उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया गया था।
यह मामला मार्च 1995 में सारण जिले के छपरा में विधानसभा चुनाव के मतदान के दिन दो लोगों की हत्या से जुड़ा था।
शीर्ष अदालत ने कहा कि आपराधिक मुकदमे में तीन मुख्य हितधारक – जांच अधिकारी, सरकारी अभियोजक और न्यायपालिका – अपने ऊपर डाले गए कर्तव्यों और जिम्मेदारियों का निर्वहन करने में “पूरी तरह से विफल” रहे हैं।
न्यायमूर्ति संजय किशन कौल की अध्यक्षता वाली पीठ ने पूर्व विधायक सिंह को दरोगा राय और राजेंद्र राय की हत्या और एक महिला की हत्या के प्रयास के लिए दोषी ठहराया।
पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति विक्रम नाथ भी शामिल थे, ने कहा कि 25 मार्च, 1995 को राजेंद्र राय के बयान पर छपरा में एक प्राथमिकी दर्ज की गई थी, जिन्होंने कहा था कि वह अपने गांव के आठ-नौ अन्य लोगों के साथ मतदान करके लौट रहे थे। जब कोई कार रुकती है तो वोट देता है।
यह आरोप लगाया गया था कि सिंह, जो उस समय बिहार पीपुल्स पार्टी के उम्मीदवार के रूप में विधानसभा चुनाव लड़ रहे थे, कार में बैठे थे और पूछताछ कर रहे थे कि उन्होंने किसे वोट दिया है।
प्राथमिकी में आरोप लगाया गया है कि जब राय ने जवाब दिया कि उन्होंने अपना वोट किसी अन्य राजनीतिक दल के पक्ष में डाला है, तो सिंह ने अपनी राइफल से गोली चला दी और तीन लोगों को घायल कर दिया।
भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 302 के तहत हत्या का अपराध बाद में जोड़ा गया क्योंकि राजेंद्र राय सहित तीन घायलों में से दो की इलाज के दौरान मौत हो गई।
“सब कुछ मुख्य आरोपी प्रभुनाथ सिंह, एक राजनीतिक नेता और प्रासंगिक समय में एक मौजूदा संसद सदस्य, की योजना और इच्छा के अनुसार चल रहा था क्योंकि उन्हें प्रशासन और जांच एजेंसी का पूरा समर्थन प्राप्त था; उन्होंने प्रभावित किया था और जीत हासिल की थी आरोप पत्र में उल्लिखित तथ्य के लगभग सभी गवाह (जिन्हें शत्रुतापूर्ण घोषित किया गया था)…,” पीठ ने अपने 143 पेज के फैसले में कहा।
शीर्ष अदालत ने कहा कि हालांकि अभियोजन पक्ष द्वारा जांच अधिकारी सहित प्रासंगिक औपचारिक गवाहों को मुकदमे में पेश नहीं किया गया था, सरकारी वकील “बचाव का समर्थन कर रहे थे” और पीठासीन अधिकारी “अपने पवित्र कर्तव्य के प्रति पूरी तरह से असंवेदनशील” थे।
अदालत ने पटना उच्च न्यायालय के दिसंबर 2021 के फैसले को चुनौती देने वाली अपील पर अपना फैसला सुनाया, जिसने एक पुनरीक्षण याचिका खारिज कर दी थी और मामले में आरोपियों को बरी करने के ट्रायल कोर्ट के आदेश की पुष्टि की थी।
“जिस मामले में हम काम कर रहे हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है कि आरोपी-प्रतिवादी नंबर 2 (सिंह) ने उसके और अभियोजन तंत्र के साथ-साथ पीठासीन अधिकारी के खिलाफ सबूत मिटाने के लिए हर संभव प्रयास करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। यदि हम ऐसा कह सकते हैं तो ट्रायल कोर्ट का उपयोग उनकी मनमानी के एक उपकरण के रूप में किया गया था,” पीठ ने कहा।
“वर्तमान मामले में, एफआईआर, एक सार्वजनिक दस्तावेज और मुखबिर की मृत्यु पूर्व घोषणा होने के नाते, पूरे अभियोजन मामले की नींव है। हालांकि, वर्तमान मामले में, हमें ‘उन व्यक्तियों के साक्ष्य का पता लगाना होगा जो कर सकते हैं मुद्दे में तथ्यों की सच्चाई के लिए वाउचसेफ, “पीठ ने कहा।
इसमें कहा गया है, “हमने देखा है कि एक आपराधिक मुकदमे में तीन मुख्य हितधारक, अर्थात् जांच अधिकारी जो कि बिहार राज्य की पुलिस का हिस्सा है, लोक अभियोजक और न्यायपालिका, सभी अपना पक्ष रखने में पूरी तरह से विफल रहे हैं।” उन पर संबंधित कर्तव्य और जिम्मेदारियाँ डाली गईं।”
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पीठ ने कहा कि ट्रायल कोर्ट और हाई कोर्ट मामले की संवेदनशीलता और पेचीदगियों को नोटिस करने में बुरी तरह विफल रहे हैं और दोनों अदालतों ने जांच के तरीके, अभियोजक की भूमिका और आरोपियों की मनमानी पर “पूरी तरह से अपनी आंखें बंद कर ली हैं”। ट्रायल कोर्ट के पीठासीन अधिकारी का आचरण भी।
पीठ ने कहा, “अभियुक्त-प्रतिवादी नंबर 2 (सिंह) को दरोगा राय और राजेंद्र राय की हत्याओं और घायल देवी की हत्या के प्रयास के लिए आईपीसी की धारा 302 और 307 के तहत दोषी ठहराया जाता है।”
इसने बिहार के गृह विभाग के सचिव और राज्य के पुलिस महानिदेशक को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया कि सिंह को तुरंत हिरासत में लिया जाए और सजा के सवाल पर सुनवाई के लिए शीर्ष अदालत के समक्ष पेश किया जाए।
इसमें कहा गया, “मामले को 1 सितंबर, 2023 को फिर से सूचीबद्ध किया जाए। उक्त तिथि पर, आरोपी प्रभुनाथ सिंह (प्रतिवादी संख्या 2) को उपरोक्त उद्देश्य के लिए हिरासत में इस अदालत के समक्ष पेश किया जाए।”
शीर्ष अदालत ने मामले में अन्य आरोपियों को बरी करने के फैसले में खलल नहीं डाला और कहा कि उनके नाम न तो राजेंद्र राय के मृत्यु पूर्व दिए गए बयान में और न ही उनकी मां के बयान में, जो अदालत की गवाह थीं, प्रतिबिंबित नहीं थे।
1995 में बिहार की राजधानी के उच्च-सुरक्षा क्षेत्र में जनता दल विधायक अशोक सिंह के आवास पर उनकी हत्या में दोषी ठहराए जाने के बाद सिंह वर्तमान में हजारीबाग जेल में बंद हैं।
