सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि प्रतिनिधि लोकतंत्र में लोगों का भरोसा बनाए रखने के लिए स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावी प्रक्रिया सुनिश्चित करना अनिवार्य है।
अदालत ने 20 फरवरी को विवादास्पद नागरिक चुनाव के परिणाम को पलटने के बाद चंडीगढ़ के पराजित आप-कांग्रेस गठबंधन के उम्मीदवार कुलदीप कुमार को मेयर घोषित कर दिया था, जहां रिटर्निंग अधिकारी द्वारा मतगणना प्रक्रिया में धांधली के आरोपों के बीच भाजपा उम्मीदवार अप्रत्याशित रूप से विजेता बनकर उभरे थे।
गुरुवार को शीर्ष अदालत की वेबसाइट पर अपलोड किए गए अपने फैसले में, मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ ने कहा कि शीर्ष अदालत ने लगातार माना है कि स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव संविधान की मूल संरचना का हिस्सा हैं।
इसमें कहा गया है कि स्थानीय भागीदारी स्तर पर चुनाव “देश में बड़े लोकतांत्रिक ढांचे के सूक्ष्म जगत” के रूप में कार्य करते हैं और स्थानीय सरकारें, जैसे नगर निगम, उन मुद्दों से जुड़ती हैं जो नागरिकों के दैनिक जीवन को प्रभावित करते हैं और प्रतिनिधियों के साथ संपर्क के प्राथमिक बिंदु के रूप में कार्य करते हैं। प्रजातंत्र।
पीठ ने कहा, “नागरिकों द्वारा पार्षदों को चुनने की प्रक्रिया, जो बदले में महापौर का चुनाव करते हैं, आम नागरिकों के लिए प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से चुने गए प्रतिनिधियों के माध्यम से अपनी शिकायतों को व्यक्त करने के लिए एक माध्यम के रूप में कार्य करती है।” .
इसमें कहा गया है, ”स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावी प्रक्रिया सुनिश्चित करना… इसलिए, प्रतिनिधि लोकतंत्र की वैधता और उसमें विश्वास बनाए रखने के लिए जरूरी है।”
पीठ ने रजिस्ट्रार (न्यायिक) को यह भी निर्देश दिया कि वह चंडीगढ़ नगर निगम के अनिल मसीह को कारण बताओ नोटिस जारी करें, जो 30 जनवरी, 2024 को हुए चुनाव में पीठासीन अधिकारी थे, और बताएं कि कदम क्यों नहीं उठाए जाने चाहिए। उसके खिलाफ दंड प्रक्रिया संहिता, 1973 की धारा 340 के तहत मामला दर्ज किया गया है।”
पीठ ने कहा कि मसीह, जो रिटर्निंग अधिकारी थे, को उन्हें जारी किए जाने वाले नोटिस पर अपना जवाब दाखिल करने का अवसर मिलेगा, उनकी प्रतिक्रिया पर विचार करने के लिए मामले को 15 मार्च के लिए पोस्ट कर दिया गया।
19 फरवरी को शीर्ष अदालत के समक्ष सुनवाई के दौरान, मसीह ने कहा था कि उन्होंने गिनती के दौरान आठ मतपत्रों पर अपना निशान लगाया था क्योंकि उन्होंने उन्हें विकृत पाया था।
“जब पीठासीन अधिकारी ने नीचे अपना निशान लगाया तो मतपत्र विरूपित नहीं हुए थे। मतपत्रों ने उस उम्मीदवार के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ा जिसके लिए मतपत्र डाला गया था। लेकिन इसके अलावा, यह स्पष्ट है कि पीठासीन अधिकारी दोषी है पीठ ने अपने फैसले में कहा, ”पीठासीन अधिकारी के रूप में अपनी भूमिका और क्षमता में उन्होंने जो किया वह गंभीर अपराध है।”
इसमें कहा गया है कि मसीह द्वारा अमान्य किए गए आठ मतपत्रों में से प्रत्येक में वोट कुमार के पक्ष में डाले गए थे।
पीठ, जिसने सुनवाई के दौरान मतपत्रों की जांच की और मतगणना प्रक्रिया की वीडियो रिकॉर्डिंग भी देखी, ने कहा, “प्रासंगिक रूप से, यह चुनाव में उम्मीदवारों द्वारा कथित कदाचार का कोई सामान्य मामला नहीं है, बल्कि खुद पीठासीन अधिकारी द्वारा चुनावी कदाचार है।” ।”
इसमें कहा गया, “कैमरे पर दिखाई देने वाली कदाचार की निर्लज्ज प्रकृति, अनुच्छेद 142 (संविधान के) के तहत इस अदालत की शक्ति के प्रयोग को उचित ठहराते हुए, स्थिति को और अधिक असाधारण बनाती है।” यह अनुच्छेद सर्वोच्च न्यायालय को उसके समक्ष लंबित मामलों में पूर्ण न्याय करने के लिए आवश्यक कोई भी डिक्री या आदेश पारित करने का अधिकार देता है।
शीर्ष अदालत द्वारा 1977 में दिए गए एक फैसले में न्यायमूर्ति वीआर कृष्णा अय्यर द्वारा की गई टिप्पणियों का उल्लेख करते हुए, पीठ ने कहा, “चुनावी प्रक्रिया की शुद्धता बनाए रखने के लिए, ‘कागज के छोटे टुकड़े’ पर ‘छोटा क्रॉस’ होना चाहिए। केवल रूपक ‘छोटे आदमी’ द्वारा ‘छोटे बूथ’ में चलने से ही बनाया जा सकता है, किसी और द्वारा नहीं”।
शीर्ष अदालत ने कहा कि मसीह द्वारा घोषित परिणाम कानून के विपरीत है।
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“हम तदनुसार आदेश देते हैं और निर्देश देते हैं कि पीठासीन अधिकारी द्वारा घोषित चुनाव परिणाम को रद्द कर दिया जाएगा और अलग रखा जाएगा। अपीलकर्ता, कुलदीप कुमार को चंडीगढ़ नगर निगम के मेयर के रूप में चुनाव के लिए वैध रूप से निर्वाचित उम्मीदवार घोषित किया जाता है।” पीठ ने कहा.
भाजपा ने 30 जनवरी को चंडीगढ़ मेयर चुनाव में आसानी से चल रहे आप-कांग्रेस गठबंधन के उम्मीदवार को हराकर जीत हासिल की थी, जब रिटर्निंग अधिकारी ने गठबंधन सहयोगियों के आठ वोटों को अवैध घोषित कर दिया था, जिसमें मतपत्रों के साथ छेड़छाड़ का आरोप लगाया गया था।
भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के मनोज सोनकर ने मेयर पद पर अपने प्रतिद्वंद्वी के 12 वोटों के मुकाबले 16 वोट पाकर कुलदीप कुमार को हरा दिया।
हालाँकि, सोनकर ने बाद में इस्तीफा दे दिया, जबकि AAP के तीन पार्षद भाजपा में शामिल हो गए।
आप के मेयर पद के उम्मीदवार कुलदीप कुमार ने पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट के आदेश को चुनौती देते हुए शीर्ष अदालत का रुख किया था, जिसने नए सिरे से चुनाव कराने की मांग करने वाली पार्टी को कोई अंतरिम राहत देने से इनकार कर दिया था।
