सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को चुनाव आयोग द्वारा असम की 14 लोकसभा और 126 विधानसभा सीटों के चल रहे परिसीमन पर रोक लगाने से इनकार कर दिया और इस मुद्दे पर याचिकाओं के एक समूह पर केंद्र और चुनाव पैनल से जवाब मांगा।
मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ, हालांकि, जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 की धारा 8 ए की संवैधानिक वैधता की जांच करने के लिए सहमत हुई, जो चुनाव आयोग को निर्वाचन क्षेत्रों के परिसीमन का अधिकार देती है।
पीठ ने अपने आदेश में कहा, “इस चरण में जब परिसीमन शुरू हो गया है, 20 जून, 2023 को मसौदा प्रस्ताव जारी करने को ध्यान में रखते हुए, इस चरण में प्रक्रिया में बाधा डालना उचित नहीं होगा। इसलिए संवैधानिक चुनौती को सुरक्षित रखते हुए, हम चुनाव आयोग को कोई और कदम उठाने से रोकने वाला कोई आदेश जारी नहीं कर रहे हैं।”
शीर्ष अदालत ने तीन याचिकाओं पर केंद्र, चुनाव आयोग और असम सरकार से तीन सप्ताह में जवाब मांगा और कहा कि याचिकाकर्ता उसके बाद दो सप्ताह में अपना प्रत्युत्तर दाखिल कर सकते हैं।
पीठ ने वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल की दलीलों पर ध्यान दिया, जो याचिकाएं दायर करने वाले राजनीतिक दलों की ओर से पेश हुए थे, कि अब सभी राज्य इसका पालन करेंगे और कदम उठाएंगे क्योंकि अरुणाचल प्रदेश और नागालैंड जैसे राज्यों के लिए परिसीमन अभ्यास का रास्ता साफ हो गया है।
सीजेआई ने कहा, “हम दिल्ली सेवा अध्यादेश मामले के तुरंत बाद इसे सूचीबद्ध करेंगे।”
असम में नौ विपक्षी दलों – कांग्रेस, रायजोर दल, असम जातीय परिषद, सीपीआई (एम), सीपीआई, टीएमसी, एनसीपी, राजद और आंचलिक गण मोर्चा का प्रतिनिधित्व करने वाले दस नेताओं ने हाल ही में चल रही परिसीमन प्रक्रिया को चुनौती देते हुए शीर्ष अदालत में एक याचिका दायर की।
इस मुद्दे पर दो अन्य याचिकाएं भी अदालत के समक्ष लंबित हैं।
याचिकाकर्ताओं ने विशेष रूप से पोल पैनल द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली और 20 जून, 2023 को अधिसूचित उसके प्रस्तावों को चुनौती दी है।
एक याचिका में जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 की धारा 8ए को चुनौती दी गई, जिसके आधार पर चुनाव पैनल ने असम में परिसीमन प्रक्रिया संचालित करने की अपनी शक्ति का प्रयोग किया।
सिब्बल ने कहा कि असम में परिसीमन की कवायद नियमों और परिसीमन अधिनियम के प्रावधानों को ध्यान में रखकर की जा रही है, जिसमें कानून निर्माताओं की भागीदारी का प्रावधान है। उन्होंने कहा कि यह प्रक्रिया उच्चतम न्यायालय के सेवारत या सेवानिवृत्त न्यायाधीश की अध्यक्षता वाले परिसीमन आयोग द्वारा की जानी है।
उन्होंने कहा कि जम्मू-कश्मीर में परिसीमन की कवायद शीर्ष अदालत की पूर्व न्यायाधीश रंजना प्रकाश देसाई की अध्यक्षता वाले आयोग द्वारा की गई थी।
वरिष्ठ वकील ने कहा, “जिन कारणों से स्थगन (असम के अन्य राज्यों में परिसीमन प्रक्रिया) दिया गया था, वे अब अस्तित्व में नहीं हैं और वह प्रक्रिया परिसीमन अधिनियम के तहत एक प्रतिनिधि प्रक्रिया होनी चाहिए। अब अधिसूचना में कहा गया है कि चुनाव आयोग इस प्रक्रिया को पूरा करेगा।”
कानून मंत्रालय को यह शक्ति कहां से मिलती है? उसने पूछा।
सिब्बल ने कहा, “यह एक गैर-प्रतिनिधि प्रक्रिया है और यह संविधान की अंतर्निहित मूल विशेषता के दायरे से बाहर है और यह लोकतंत्र का दिल है। यह एक या दो सदस्यों द्वारा संचालित अभ्यास भी नहीं है।”
पीठ ने कहा कि चुनाव आयोग को सशक्त बनाने वाला प्रावधान पिछले 16 वर्षों से कानून की किताब है, पीठ ने कहा, वह याचिकाओं पर नोटिस जारी करेगी लेकिन उस वैधानिक प्रावधान पर रोक नहीं लगाएगी जिसके तहत चुनाव आयोग परिसीमन अभ्यास कर रहा था।
वरिष्ठ वकील ने कहा कि जिस तरह से मौजूदा अभ्यास किया जा रहा था वह “अनसुना” था।
सिब्बल ने कहा, “वे जो कर रहे हैं वह यह है कि वे जनसंख्या का घनत्व ले रहे हैं और इसकी तुलना अन्य जिलों से कर रहे हैं और परिसीमन आयोग 10 प्रतिशत का अंतर देकर जिलों को वर्गीकृत करता है।”
केंद्र और राज्य सरकार की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने कहा कि याचिकाकर्ता के अनुसार, इसके धारक द्वारा शक्ति का प्रयोग सिर्फ इसलिए अमान्य नहीं हो जाता है कि इसका प्रयोग गलत तरीके से किया गया है।
तीन दिवसीय सार्वजनिक सुनवाई आयोजित करने के बाद, चुनाव पैनल को 22 जुलाई को विभिन्न समूहों से 1,200 से अधिक प्रतिनिधित्व प्राप्त हुए, जिनमें वे लोग भी शामिल थे जिन्होंने असम के मसौदा परिसीमन प्रस्ताव पर विधानसभा निर्वाचन क्षेत्रों का नाम बदलने जैसे मामलों पर अलग-अलग विचार साझा किए थे।
20 जून को जारी परिसीमन मसौदे में, पोल पैनल ने असम में विधानसभा सीटों की संख्या 126 और लोकसभा निर्वाचन क्षेत्रों की संख्या 14 बनाए रखने का प्रस्ताव दिया।
चुनाव आयोग ने यह भी प्रस्ताव दिया है कि अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित विधानसभा सीटों को आठ से बढ़ाकर नौ और अनुसूचित जनजाति के लिए 16 से बढ़ाकर 19 कर दिया जाए।
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शीर्ष अदालत में दायर एक याचिका में चुनाव आयोग द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली पर सवाल उठाते हुए कहा गया कि विभिन्न जिलों के लिए अलग-अलग औसत विधानसभा क्षेत्र का आकार और जनसंख्या घनत्व को परिसीमन प्रक्रिया में भूमिका नहीं निभानी चाहिए।
इसमें कहा गया है कि जबकि संविधान समान जनसंख्या वितरण सुनिश्चित करने के लिए निर्वाचन क्षेत्रों को फिर से समायोजित करने का प्रयास करता है, चुनाव पैनल ने 2001 की जनगणना पर भरोसा करते हुए, जिलों की तीन श्रेणियां बनाई हैं और प्रत्येक श्रेणी के लिए अलग-अलग मानदंडों का उपयोग किया है, जिसके परिणामस्वरूप संभावित रूप से सबसे बड़े और सबसे छोटे निर्वाचन क्षेत्रों के बीच जनसंख्या में 33 प्रतिशत तक का विचलन हो सकता है।
इसने जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 की धारा 8ए की वैधता पर सवाल उठाया, जिसके तहत चुनाव पैनल अपनी शक्ति का प्रयोग करता है।
याचिका में कहा गया है कि यह प्रावधान असम और तीन अन्य पूर्वोत्तर राज्यों के खिलाफ मनमाना और भेदभावपूर्ण है।
इसमें कहा गया है कि जम्मू-कश्मीर समेत देश में अन्य जगहों पर परिसीमन की कवायद सुप्रीम कोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली एक उच्चाधिकार प्राप्त संस्था द्वारा की गई है।
याचिका में मुद्दों के समाधान और असम में निष्पक्ष परिसीमन प्रक्रिया सुनिश्चित करने के लिए शीर्ष अदालत के हस्तक्षेप की मांग की गई है।
