एक ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों (पीएसयू) द्वारा सार्वजनिक-निजी अनुबंधों में मध्यस्थों की एकतरफा नियुक्तियों को असंवैधानिक घोषित किया है। यह निर्णय भारतीय कानूनी ढांचे के तहत मध्यस्थता प्रक्रियाओं में निष्पक्षता, निष्पक्षता और समानता के महत्व को रेखांकित करता है।
मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता में पांच न्यायाधीशों की संविधान पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति हृषिकेश रॉय, न्यायमूर्ति पी एस नरसिम्हा, न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा शामिल थे, ने भारत में मध्यस्थता परिदृश्य को प्रभावित करने वाले कई महत्वपूर्ण कानूनी प्रश्नों को संबोधित किया। पीठ ने तीन अलग-अलग, सहमति वाली राय दी, जो भविष्य के मध्यस्थता समझौतों और प्रक्रियाओं के लिए एक मिसाल कायम करती है।
जांच के तहत प्राथमिक मुद्दा यह था कि क्या पीएसयू द्वारा एकतरफा मध्यस्थों की नियुक्ति या मध्यस्थता पैनल के चयन को प्रभावित करने की सामान्य प्रथा संविधान के अनुच्छेद 14 द्वारा गारंटीकृत कानून के समक्ष समानता के सिद्धांत का उल्लंघन करती है। न्यायालय ने जोरदार ढंग से पुष्टि की कि इस तरह की प्रथाएं वास्तव में असंवैधानिक हैं।
न्यायमूर्ति पारदीवाला और मिश्रा की ओर से मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ द्वारा लिखे गए 113-पृष्ठ के व्यापक फैसले में, न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि मध्यस्थता कार्यवाही के सभी चरणों में समान व्यवहार का सिद्धांत लागू होना चाहिए, जिसमें मध्यस्थों की नियुक्ति का महत्वपूर्ण चरण भी शामिल है। फैसले में कहा गया, “मध्यस्थता अधिनियम सार्वजनिक उपक्रमों को संभावित मध्यस्थों का एक पैनल बनाए रखने की अनुमति देता है; हालांकि, किसी अन्य पक्ष को इस पैनल में से चुनने के लिए बाध्य करना मौलिक रूप से अनुचित है और निष्पक्षता के सिद्धांतों के विरुद्ध है।”
न्यायालय ने आगे कहा कि किसी पक्ष को एकतरफा रूप से एकमात्र मध्यस्थ या मध्यस्थों के बहुमत को नियुक्त करने की अनुमति देना “मध्यस्थ की स्वतंत्रता और निष्पक्षता के बारे में उचित संदेह” पैदा करता है, जिससे मध्यस्थता प्रक्रिया में निष्पक्ष और समान भागीदारी में बाधा उत्पन्न होती है।
यह निर्देश भावी रूप से लागू होगा, जो निर्णय की तिथि के बाद की गई नियुक्तियों को प्रभावित करेगा, यह सुनिश्चित करेगा कि मध्यस्थता में दोनों पक्षों को मध्यस्थों के चयन में समान अधिकार प्राप्त हो, इस प्रकार एक अधिक संतुलित और न्यायपूर्ण समाधान वातावरण को बढ़ावा मिलेगा।
यह निर्णय सेंट्रल ऑर्गनाइजेशन फॉर रेलवे इलेक्ट्रिफिकेशन (CORE) और ECI-SPIC-SMO-MCML संयुक्त उद्यम कंपनी सहित अन्य से जुड़ी कई याचिकाओं के जवाब में आया है, जिसमें सार्वजनिक अनुबंधों में प्रचलित मध्यस्थता प्रथाओं की निष्पक्षता पर सवाल उठाया गया था।
