भारत के मुख्य न्यायाधीश डॉ. डी.वाई. चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पांच न्यायाधीशों की पीठ द्वारा दिए गए ऐतिहासिक फैसले में, जिसमें न्यायमूर्ति ऋषिकेश रॉय, न्यायमूर्ति पी.एस. नरसिम्हा, न्यायमूर्ति पंकज मिथल और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा शामिल थे, ने फैसला सुनाया कि भर्ती प्रक्रिया की शुरुआत में निर्धारित भर्ती दिशानिर्देशों को प्रक्रिया शुरू होने के बाद नहीं बदला जाना चाहिए। तेज प्रकाश पाठक और अन्य बनाम राजस्थान हाईकोर्ट और अन्य में यह फैसला इस सिद्धांत को पुष्ट करता है कि सार्वजनिक भर्ती में “नियमों” को बीच में नहीं बदला जा सकता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि पारदर्शिता और निष्पक्षता बनाए रखने के लिए उम्मीदवारों का मूल्यांकन पूर्व-स्थापित मानदंडों के आधार पर किया जाता है।
मामले की पृष्ठभूमि और घटनाओं की समयरेखा
यह मामला तब शुरू हुआ जब राजस्थान हाईकोर्ट ने सितंबर 2009 में 13 अनुवादक पदों को भरने के लिए भर्ती प्रक्रिया शुरू की। योग्य आवेदकों में न्यायिक सहायक और कनिष्ठ न्यायिक सहायक शामिल थे, जिनके पास न्यायालय में कम से कम तीन वर्ष का अनुभव और अंग्रेजी साहित्य में स्नातकोत्तर डिग्री थी, जिसमें विधि स्नातकों को प्राथमिकता दी गई थी। भर्ती अधिसूचना में कोई विशिष्ट कटऑफ अंक या इससे अधिक न्यूनतम योग्यता निर्धारित नहीं की गई थी।
इस घोषणा के बाद, दिसंबर 2009 में एक लिखित योग्यता परीक्षा आयोजित की गई थी। हालांकि, परीक्षा के बाद, हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश ने अप्रत्याशित रूप से 75% का उच्च कटऑफ अंक लगा दिया, जिसका उल्लेख प्रारंभिक अधिसूचना में नहीं किया गया था। 21 उम्मीदवारों में से केवल तीन ही इस नई सीमा को पूरा करने में सक्षम थे, जिसके कारण कई असफल उम्मीदवारों ने प्रक्रिया को चुनौती दी, जिसमें कहा गया कि 75% कटऑफ की अचानक शुरूआत प्रक्रिया शुरू होने के बाद “खेल के नियमों” को बदलने के बराबर है।
राजस्थान हाईकोर्ट ने मार्च 2011 में इन याचिकाओं को शुरू में खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश के पास उपयुक्त उम्मीदवारों का चयन सुनिश्चित करने के लिए उच्च मानक निर्धारित करने का अधिकार है। इसने तर्क दिया कि यदि कोई उम्मीदवार योग्य सूची में आ भी जाता है, तो भी उसे नियुक्ति का कोई स्वतः अधिकार नहीं है। इस निर्णय से नाखुश होकर याचिकाकर्ताओं ने अपना मामला सर्वोच्च न्यायालय में ले जाया।
सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष मुख्य कानूनी मुद्दे
सर्वोच्च न्यायालय से कई मौलिक कानूनी प्रश्नों पर विचार करने के लिए कहा गया:
1. प्रक्रिया के दौरान भर्ती मानकों को संशोधित करने का अधिकार: प्राथमिक कानूनी मुद्दा यह था कि क्या भर्ती अधिकारी, भर्ती प्रक्रिया शुरू करने के बाद, अतिरिक्त कटऑफ अंकों जैसे नए मानक लागू कर सकते हैं।
2. सार्वजनिक भर्ती में निष्पक्षता की मिसाल: के. मंजूश्री बनाम आंध्र प्रदेश राज्य (2008) और हरियाणा राज्य बनाम सुभाष चंद्र मारवाहा (1974) जैसे समान मामलों के आलोक में, न्यायालय ने इस सिद्धांत की समीक्षा की कि एक बार चयन प्रक्रिया शुरू हो जाने के बाद, पात्रता मानक स्थिर रहने चाहिए।
3. समान अवसर का संवैधानिक अधिकार: इस मामले ने इस बारे में मौलिक मुद्दे उठाए कि भारतीय संविधान के अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) और 16 (सार्वजनिक रोजगार में अवसर की समानता) की व्याख्या सार्वजनिक क्षेत्र की भर्ती में कैसे की जानी चाहिए, खासकर जब उम्मीदवारों के पास शुरू में बताए गए मानदंडों के आधार पर वैध अपेक्षाएं हों।
सर्वोच्च न्यायालय द्वारा अवलोकन और मुख्य निर्णय
न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा द्वारा लिखित विस्तृत राय में, सर्वोच्च न्यायालय ने अपीलकर्ताओं के पक्ष में निर्णय दिया, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया कि परीक्षा के बाद नए कटऑफ अंक लागू करना भर्ती नियमों में मनमाना परिवर्तन है। न्यायमूर्ति मिश्रा ने कहा कि इस तरह के परिवर्तन संविधान में निहित सार्वजनिक रोजगार में निष्पक्षता और समान अवसर के सिद्धांतों का उल्लंघन करते हैं। उन्होंने टिप्पणी की, “खेल के समाप्त होने के बाद खेल के नियमों को बदलना निष्पक्षता और पारदर्शिता को विकृत करता है, जिससे उम्मीदवारों की वैध अपेक्षाओं पर असर पड़ता है।”
निर्णय में पिछले निर्णयों का संदर्भ दिया गया, जिसने इस सिद्धांत को पुष्ट किया, विशेष रूप से के. मंजूश्री बनाम आंध्र प्रदेश राज्य, जिसमें सर्वोच्च न्यायालय ने निर्णय दिया था कि साक्षात्कार होने के बाद न्यूनतम साक्षात्कार अंक पूर्वव्यापी रूप से नहीं लगाए जा सकते। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि भर्ती प्रक्रिया पूर्वानुमान योग्य होनी चाहिए और उन मानदंडों पर आधारित होनी चाहिए, जो शुरू में ही बता दिए जाते हैं, ताकि न तो उम्मीदवार और न ही मूल्यांकनकर्ता “अचंभित हों।”
न्यायालय ने इस मामले और हरियाणा राज्य बनाम सुभाष चंद्र मारवाहा के बीच भी अंतर किया, जहां अधिकारियों ने पात्रता मानदंड में बदलाव किए बिना न्यूनतम से अधिक मानक के आधार पर उम्मीदवारों को नियुक्त करने से इनकार कर दिया था। न्यायमूर्ति मिश्रा ने स्पष्ट किया कि मारवाहा ने योग्य सूची से उच्च प्रदर्शन करने वाले उम्मीदवारों को चुनने के विवेकाधिकार से निपटा, जबकि तेज प्रकाश पाठक ने योग्यता मानकों में मध्य-प्रक्रिया परिवर्तन से संबंधित था, जो सीधे उम्मीदवारों के अधिकारों को प्रभावित करता है।
सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय
सर्वोच्च न्यायालय के अंतिम निर्णय ने राजस्थान हाईकोर्ट के निर्णय को अमान्य कर दिया, जिसमें कहा गया कि शुरू में घोषित भर्ती मानदंड पूरी प्रक्रिया को नियंत्रित करना चाहिए। न्यायालय ने आगे कहा कि हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश पूर्वव्यापी रूप से उच्च कटऑफ लागू नहीं कर सकते, क्योंकि ऐसा करने से उम्मीदवारों के सफल होने के निष्पक्ष अवसर में बदलाव होता है। निर्णय ने पुष्टि की कि चयन के लिए कोई भी आवश्यक बेंचमार्क या मानक शुरू से ही निष्पक्ष और समान अवसर के लिए संवैधानिक जनादेश के अनुरूप पारदर्शी रूप से स्थापित किए जाने चाहिए।
न्यायालय ने सार्वजनिक रोजगार में पारदर्शिता के सिद्धांतों की जोरदार पुष्टि करते हुए निष्कर्ष निकाला: “खेल के नियम, एक बार स्थापित हो जाने के बाद, पूरी भर्ती प्रक्रिया में स्थिर रहने चाहिए। बीच में उन्हें बदलने से चयन प्रक्रिया की पवित्रता और सार्वजनिक संस्थानों में निहित विश्वास को कमज़ोर करने का जोखिम है।”
