एक उल्लेखनीय निर्णय में, जिला उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग [केंद्रीय जिला], नई दिल्ली ने एक उपभोक्ता के पक्ष में फैसला सुनाया है, जिसमें कहा गया है कि सेवाएं प्रदान किए बिना भुगतान रोकना “अन्यायपूर्ण और अनुचित” है। आयोग ने बैंक्वेट हॉल वेडिंग ओपेरा से शिकायतकर्ता सुनील कुमार खुराना को ब्याज सहित ₹1 लाख की पूरी राशि वापस करने का आदेश दिया। 15 अक्टूबर, 2024 को जारी किया गया यह निर्णय, विशेष रूप से कोविड-19 महामारी जैसी असाधारण परिस्थितियों में, सेवाएं प्रदान नहीं किए जाने पर भुगतान वापस पाने के उपभोक्ताओं के अधिकारों पर प्रकाश डालता है।
मामले की पृष्ठभूमि
शिकायत (मामला संख्या CC/19/2023) सुनील कुमार खुराना द्वारा शुरू की गई थी, जिन्होंने 29 जून, 2020 को अपनी बेटी की शादी के लिए मेसर्स एस.जी. हॉस्पिटैलिटी द्वारा संचालित वेडिंग ओपेरा को बुक किया था। 12 मार्च, 2020 को ₹1 लाख का अग्रिम भुगतान किया गया था। हालाँकि, COVID-19 के प्रसार को नियंत्रित करने के लिए भारत सरकार द्वारा 24 मार्च, 2020 को लगाए गए राष्ट्रव्यापी लॉकडाउन के कारण, सार्वजनिक समारोहों पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। परिणामस्वरूप, शिकायतकर्ता को शादी को 11 दिसंबर, 2020 तक पुनर्निर्धारित करना पड़ा।
बार-बार अनुरोध करने के बावजूद, वेडिंग ओपेरा ने पहले की बुकिंग का हवाला देते हुए बुकिंग को नई तारीख पर स्थानांतरित करने या अग्रिम भुगतान वापस करने से इनकार कर दिया। शिकायतकर्ता के सितंबर और दिसंबर 2021 के बीच के कानूनी नोटिस, जिसमें धनवापसी की मांग की गई थी, को नजरअंदाज कर दिया गया, जिससे उसे सेवा में कमी और अनुचित व्यापार प्रथाओं के लिए शिकायत दर्ज करने के लिए प्रेरित किया गया।
शामिल कानूनी मुद्दे
आयोग द्वारा संबोधित मुख्य मुद्दे थे:
1. सेवा में कमी: अनुबंध के अनुसार सेवाएं प्रदान करने में वेडिंग ओपेरा की विफलता, साथ ही अग्रिम भुगतान वापस करने से इनकार करना, सेवा दायित्वों का उल्लंघन माना गया।
2. अनुचित व्यापार व्यवहार: बिना कोई सेवा दिए बुकिंग राशि को रोके रखना अनुचित व्यापार व्यवहार के रूप में चुनौती दी गई, जो उपभोक्ता अधिकारों और सार्वजनिक नीति का उल्लंघन है।
न्यायालय की टिप्पणियां और निर्णय
श्री इंदर जीत सिंह (अध्यक्ष) और सुश्री रश्मि बंसल (सदस्य) की पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि प्रदान नहीं की गई सेवाओं के लिए उपभोक्ता का पैसा रोके रखना सार्वजनिक नीति के विरुद्ध है। एक पूर्व निर्णय का हवाला देते हुए, न्यायालय ने कहा, “पक्षों के बीच अनुबंध की कोई भी ऐसी शर्त, जो सेवा प्रदाता को उस सेवा की राशि को जब्त करने की अनुमति देती है, जो उसने प्रदान नहीं की है, सार्वजनिक नीति और अच्छे विवेक के विरुद्ध है।”
न्यायालय ने फैसला सुनाया कि अपरिहार्य सरकारी प्रतिबंधों के कारण शिकायतकर्ता को शादी को पुनर्निर्धारित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। यह देखते हुए कि बैंक्वेट हॉल द्वारा कोई सेवा प्रदान नहीं की गई थी, अग्रिम राशि को रोके रखना अनुचित माना गया और सेवा में कमी के बराबर माना गया। परिणामस्वरूप, न्यायालय ने बैंक्वेट हॉल को निर्देश दिया कि:
– शिकायतकर्ता को ₹1 लाख का अग्रिम भुगतान वापस करें।
– भुगतान की तिथि (12 मार्च, 2020) से वापसी होने तक 6% प्रति वर्ष की दर से ब्याज का भुगतान करें। 45 दिनों के भीतर अनुपालन न करने की स्थिति में, राशि की प्राप्ति तक ब्याज दर बढ़कर 9% प्रति वर्ष हो जाएगी।
– मानसिक उत्पीड़न के लिए मुआवजे के रूप में ₹10,000 और मुकदमेबाजी लागत के लिए ₹5,000 का भुगतान करें।
कई अवसरों के बावजूद, वेडिंग ओपेरा ने कोई प्रतिक्रिया दर्ज नहीं की या कार्यवाही में भाग नहीं लिया, जिससे शिकायतकर्ता के दावों का विरोध नहीं हुआ। न्यायालय ने शिकायतकर्ता द्वारा प्रस्तुत साक्ष्य और तर्कों के आधार पर अपना निर्णय दिया।
