मातृत्व लाभों के महत्व को रेखांकित करने वाले एक महत्वपूर्ण फैसले में, राजस्थान हाईकोर्ट ने राजस्थान राज्य सड़क परिवहन निगम (RSRTC) को मातृत्व लाभ (संशोधन) अधिनियम, 2017 के प्रावधानों के अनुरूप अपनी एक महिला कर्मचारी को 180 दिन का मातृत्व अवकाश प्रदान करने का निर्देश दिया है। न्यायमूर्ति अनूप कुमार ढांड द्वारा मीनाक्षी चौधरी बनाम राजस्थान राज्य सड़क परिवहन निगम एवं अन्य (एस.बी. सिविल रिट याचिका संख्या 15769/2016) के मामले में सुनाया गया यह फैसला 28 अगस्त, 2024 को सुरक्षित रखा गया था और 5 सितंबर, 2024 को सुनाया गया।
मामले की पृष्ठभूमि:
याचिकाकर्ता, मीनाक्षी चौधरी, जो RSRTC में कंडक्टर हैं, ने अपने बच्चे के जन्म के बाद 180 दिन का मातृत्व अवकाश मांगा था। हालांकि, उन्हें आरएसआरटीसी कर्मचारी सेवा विनियम, 1965 के विनियम 74 के अनुसार केवल 90 दिनों की छुट्टी दी गई। उनके वकील श्री राम प्रताप सैनी और श्री आमिर खान द्वारा प्रस्तुत याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि 90-दिवसीय अवकाश का प्रावधान भेदभावपूर्ण था और मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के संशोधित प्रावधानों के अनुरूप नहीं था, जो अब 26 सप्ताह (180 दिन) के मातृत्व अवकाश का प्रावधान करता है।
प्रतिवादियों, जिनका प्रतिनिधित्व श्री पुनीत ने किया, ने तर्क दिया कि याचिकाकर्ता 1965 के विनियमों के अनुसार 90 दिनों के मातृत्व अवकाश की हकदार थी, और 180 दिन देने का कोई कानूनी आधार नहीं था।
मुख्य कानूनी मुद्दे:
1. 180 दिनों के मातृत्व अवकाश का अधिकार: प्राथमिक कानूनी मुद्दा यह था कि क्या RSRTC की महिला कर्मचारी संशोधित मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के तहत 180 दिनों के मातृत्व अवकाश की हकदार है, जबकि RSRTC के आंतरिक नियम इसे 90 दिनों तक सीमित करते हैं।
2. मातृत्व लाभ की संवैधानिक वैधता: इस मामले ने महिला कर्मचारियों के संवैधानिक अधिकारों के बारे में व्यापक सवाल भी उठाए, विशेष रूप से यह कि क्या 180 दिनों के मातृत्व अवकाश से इनकार करना भारतीय संविधान के अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) और 21 (जीवन का अधिकार) के तहत मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है।
न्यायालय का निर्णय:
न्यायमूर्ति अनूप कुमार ढांड ने याचिकाकर्ता के पक्ष में फैसला सुनाते हुए कहा कि 180 दिनों के मातृत्व अवकाश से इनकार करना भेदभावपूर्ण है और संशोधित मातृत्व लाभ अधिनियम, 2017 के विपरीत है। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि मातृत्व केवल एक विशेषाधिकार नहीं बल्कि एक मौलिक अधिकार है, और नियोक्ताओं का यह कर्तव्य है कि वे महिलाओं को उनकी पेशेवर और प्रजनन भूमिकाओं के बीच संतुलन बनाने में सहायता करें।
मुख्य टिप्पणियाँ:
– मातृत्व और मातृत्व अवकाश पर: न्यायमूर्ति ढांड ने टिप्पणी की, “मातृत्व एक महिला के जीवन में सबसे गहन और पुरस्कृत अनुभवों में से एक है। यह एक ऐसा आशीर्वाद है जो सामाजिक सीमाओं, सांस्कृतिक मानदंडों और पेशेवर भूमिकाओं से परे है। माताओं और उनके शिशुओं को आवश्यक लाभों से वंचित करना राष्ट्र को उसकी क्षमता से वंचित करने के बराबर है।”
– नियोक्ता दायित्वों पर: निर्णय में इस बात पर प्रकाश डाला गया, “सेवा में कार्यरत एक महिला को बच्चे के जन्म की सुविधा के लिए जो कुछ भी आवश्यक है, नियोक्ता को महिलाओं को उनकी प्रजनन और मातृत्व भूमिकाओं के बीच प्रभावी संतुलन बनाने के लिए प्रदान करना चाहिए।”
– मौलिक अधिकारों पर: न्यायालय ने कहा कि मातृत्व अवकाश लाभ केवल वैधानिक अधिकार नहीं हैं, बल्कि मौलिक अधिकार हैं जो एक महिला की पहचान और गरिमा को दर्शाते हैं जब वह परिवार शुरू करने का फैसला करती है। बच्चे पैदा करने का अधिकार भारतीय संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के मौलिक अधिकार के हिस्से के रूप में संरक्षित है।
हाई कोर्ट ने आरएसआरटीसी को मातृत्व लाभ (संशोधन) अधिनियम, 2017 के साथ संरेखित करने के लिए अपने नियमों में संशोधन करने का निर्देश दिया, जिसमें 180 दिनों का मातृत्व अवकाश अनिवार्य है। न्यायालय ने भारत सरकार और राजस्थान सरकार को गैर-मान्यता प्राप्त और निजी क्षेत्रों सहित सभी क्षेत्रों में संशोधित कानून का अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए एक सामान्य आदेश भी जारी किया।
