एक ऐतिहासिक निर्णय में, पंजाब एवं हरियाणा हाईकोर्ट ने अमेरिका में रहने वाले एक गवाह को व्हाट्सएप वीडियो कॉल के माध्यम से गवाही देने की अनुमति दी है, जो अदालती कार्यवाही में आधुनिक संचार उपकरणों के उपयोग के लिए एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम करता है। न्यायमूर्ति अनूप चितकारा की अध्यक्षता वाली अदालत ने अमेरिका में भारतीय दूतावास में शारीरिक रूप से उपस्थित होने में गवाह के सामने आने वाली व्यावहारिक चुनौतियों के मद्देनजर व्हाट्सएप वीडियो कॉल के माध्यम से गवाह के बयान दर्ज करने के पक्ष में फैसला सुनाया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला 2 मई, 2018 को पुलिस स्टेशन सदर नवांशहर में भारतीय दंड संहिता की धारा 452, 324 और 109 के तहत दर्ज की गई एक प्राथमिकी से उत्पन्न हुआ। याचिकाकर्ता कुलवीर राम उर्फ माटी इस मामले में मुकदमे का सामना कर रहे हैं। कार्यवाही के दौरान, अभियोजन पक्ष ने दो गवाहों सुनीता रानी और जसपाल के बयान दर्ज करने की मांग की, जो दोनों संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हैं।
शुरू में, ट्रायल कोर्ट ने निर्देश दिया कि स्थापित वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग नियमों के अनुसार, गवाहों के बयान भारतीय दूतावास में वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के ज़रिए दर्ज किए जाएँ। हालाँकि, दूतावास तक पहुँचने में गवाहों को होने वाली कठिनाइयों के कारण, उन्होंने अनुरोध किया कि उनके बयान व्हाट्सएप वीडियो कॉल के ज़रिए दर्ज किए जाएँ। 4 सितंबर, 2024 को ट्रायल कोर्ट ने इस अनुरोध को स्वीकार कर लिया, जिसके बाद आरोपी ने हाईकोर्ट के समक्ष आदेश को चुनौती दी।
मुख्य कानूनी मुद्दे
मुख्य कानूनी मुद्दे गवाहों की गवाही रिकॉर्ड करने के लिए व्हाट्सएप के इस्तेमाल और प्रक्रिया की सुरक्षा और प्रामाणिकता के बारे में चिंताओं के इर्द-गिर्द घूमते हैं:
1. गवाही के लिए व्हाट्सएप का इस्तेमाल: याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि गवाहों को व्हाट्सएप के ज़रिए गवाही देने की अनुमति देने से कार्यवाही की अखंडता से समझौता होता है। आरोपी के वकील, श्री वंश चावला ने तर्क दिया कि गवाहों को अपनी पहचान सुनिश्चित करने और प्रतिरूपण के जोखिम से बचने के लिए भारतीय दूतावास के सामने पेश होना चाहिए।
2. प्रतिरूपण और ट्यूशन: याचिकाकर्ता के वकील ने चिंता व्यक्त की कि व्हाट्सएप वीडियो कॉल प्रतिरूपण को सक्षम कर सकते हैं या गवाहों को प्रशिक्षित करने की अनुमति दे सकते हैं, तर्क देते हुए कि आधिकारिक प्रक्रिया, जिसके लिए दूतावास के अधिकारियों की उपस्थिति में गवाही दर्ज करने की आवश्यकता होती है, को दरकिनार नहीं किया जाना चाहिए।
3. असाधारण परिस्थितियाँ: पंजाब की उप महाधिवक्ता (DAG) सुश्री स्वाति बत्रा द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए अभियोजन पक्ष ने तर्क दिया कि गवाहों को भारतीय दूतावास की यात्रा करने में रसद संबंधी कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा था और वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग नियमों के तहत असाधारण परिस्थितियों में व्हाट्सएप जैसे वैकल्पिक तरीकों का उपयोग करना उचित था।
न्यायालय का निर्णय और अवलोकन
न्यायमूर्ति अनूप चितकारा ने एक विस्तृत आदेश में याचिकाकर्ता की चिंताओं को खारिज कर दिया, और गवाहों को व्हाट्सएप के माध्यम से गवाही देने की अनुमति दी। न्यायालय ने वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग नियमों के नियम 8.15 का हवाला दिया, जो उन मामलों में दूरस्थ वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग की अनुमति देता है जहां बीमारी, शारीरिक दुर्बलता या अनुचित देरी या खर्च के कारण गवाह के लिए यात्रा करना अव्यावहारिक है। न्यायालय ने कहा कि गवाहों का भारतीय दूतावास तक न पहुंच पाना एक असाधारण परिस्थिति है।
न्यायालय ने टिप्पणी की:
“किसी भी गवाह का एकमात्र हित न्याय के लिए मदद करना है, और बदले में, यह अत्यधिक अनुचित होगा यदि न्यायालय ऐसे गवाहों को अनावश्यक कठिनाइयों, व्यय या असुविधा में डालता है, जबकि गवाहों ने स्वयं वीडियो कॉन्फ्रेंस के सामान्य तरीके से पेश होने की इच्छा व्यक्त की है, न कि दूतावास के माध्यम से।”
न्यायमूर्ति चितकारा ने इस बात पर भी जोर दिया कि व्हाट्सएप जैसे तकनीकी उपकरण, अपने एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन के साथ, कानूनी कार्यवाही में उपयोग करने के लिए पर्याप्त सुरक्षित हैं। उन्होंने आगे निर्देश दिया कि वीडियो कॉन्फ्रेंस के दौरान, कैमरे को कमरे के व्यापक दृश्य को कवर करना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि गवाह को प्रशिक्षित या दबाव में न रखा जाए।
सुरक्षा उपाय
हाईकोर्ट ने गवाही प्रक्रिया की अखंडता की रक्षा के लिए विशिष्ट प्रावधान किए। गवाहों की पहचान उनके व्हाट्सएप नंबर या ईमेल आईडी के माध्यम से सत्यापित की जाएगी, और पूरे वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग सत्र में ऐसी कार्यवाही के लिए पहले से मौजूद दिशानिर्देशों का पालन करना होगा। न्यायालय ने यह भी अनिवार्य किया कि जिस कमरे में गवाही दर्ज की जाती है, वह पारदर्शिता सुनिश्चित करने के लिए कैमरे पर पूरी तरह से दिखाई देना चाहिए।
अब मामले का निपटारा हो चुका है, और ट्रायल कोर्ट के आदेशानुसार गवाहों के बयान दर्ज किए जाने के साथ मुकदमा आगे बढ़ेगा।
केस संदर्भ: सीआरएम-एम संख्या 40097 ऑफ 2024 (ओ एंड एम), 4 अक्टूबर, 2024 को तय किया गया।
शामिल वकील:
– याचिकाकर्ता के वकील श्री वंश चावला।
– राज्य के लिए पंजाब की उप महाधिवक्ता (डीएजी) सुश्री स्वाति बत्रा।
