केरल हाईकोर्ट ने हाल ही में दिए गए अपने फैसले में स्पष्ट किया है कि सार्वजनिक स्थानों पर धार्मिक स्थलों के अनधिकृत बैनर प्रदर्शित करना धार्मिक प्रथा नहीं है। यह कथन न्यायमूर्ति देवन रामचंद्रन ने सेंट स्टीफंस मलंकारा कैथोलिक चर्च कट्टनम विलेज बनाम केरल राज्य की अदालती कार्यवाही के दौरान दिया।
न्यायमूर्ति रामचंद्रन ने अवैध बैनरों और बोर्डों के प्रति अधिकारियों की गैर-कार्रवाई को संबोधित किया, इस चूक को या तो भय या उनके धार्मिक महत्व के बारे में गलत धारणाओं के कारण बताया। उन्होंने टिप्पणी की, “सार्वजनिक मार्गों पर मंदिरों, चर्चों या मस्जिदों के बैनर लगाना धर्म का पालन करने के बराबर नहीं है। यह बात स्पष्ट है और इसे स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए।”
यह चर्चा सार्वजनिक स्थानों पर अवैध होर्डिंग और बैनर के लगातार मुद्दे से संबंधित कई मामलों से संबंधित व्यापक सुनवाई का हिस्सा थी। केरल नगर पालिका नियमों के तहत प्रत्येक उल्लंघन पर ₹5,000 का जुर्माना लगाने की मांग करने वाले न्यायालय के पिछले आदेशों के बावजूद, अनुपालन में कमी थी, खासकर राजनीतिक संस्थाओं को बढ़ावा देने वाले बैनरों के मामले में।
न्यायाधीश ने राजनेताओं द्वारा सार्वजनिक स्थान के लिए चल रही अवहेलना पर अपनी निराशा व्यक्त की और लगाए गए दंड की प्रभावशीलता पर सवाल उठाया। “इन बोर्डों पर मंत्रियों की तस्वीरें अस्वीकार्य हैं। क्या राजनीतिक दलों पर आवश्यकतानुसार जुर्माना लगाया जा रहा है?” उन्होंने पूछा। उन्होंने ड्राइवरों के लिए इन अवरोधों से होने वाले खतरों पर भी प्रकाश डाला और इस तरह के प्रदर्शनों के प्रति आम जनता की भारी अस्वीकृति पर ध्यान दिया।
न्यायालय ने स्थानीय स्वशासन संस्था सचिवों द्वारा जुर्माना लागू करने में हिचकिचाहट पर भी बात की, जो संभवतः राजनीतिक समूहों से प्रतिशोध के डर के कारण है। न्यायमूर्ति रामचंद्रन ने भय के बजाय कानून द्वारा शासन के महत्व पर जोर दिया, जो राजनीतिक हस्तक्षेप के बिना प्रवर्तन की महत्वपूर्ण आवश्यकता को दर्शाता है।
जवाबदेही सुनिश्चित करने के लिए, न्यायालय ने घोषणा की कि यदि अनधिकृत बैनर नहीं हटाए गए तो वह सचिवों को व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार ठहराएगा। इसके अलावा, न्यायालय ने पुलिस को निर्देश दिया कि यदि ये अधिकारी किसी भी खतरे की सूचना देते हैं तो वे हस्तक्षेप करें।
मौजूदा मुद्दे को सुलझाने के लिए न्यायालय ने राज्य के स्थानीय स्वशासन विभाग के सचिव को अगली ऑनलाइन सुनवाई में भाग लेने के लिए बुलाया है।
