केरल हाईकोर्ट ने कहा है कि आईपीसी की धारा 498ए के तहत किसी पुरुष या उसके रिश्तेदारों को किसी महिला के प्रति क्रूरता के लिए दोषी नहीं ठहराया जा सकता है, यदि केवल लिव-इन रिलेशनशिप था और शादी नहीं हुई थी।
आईपीसी की धारा 498ए किसी महिला के पति या पति के रिश्तेदार के लिए सजा का प्रावधान करती है जो उसके साथ क्रूरता करता है।
न्यायमूर्ति सोफी थॉमस का फैसला 20 साल पहले आईपीसी की धारा 498ए और 306 (आत्महत्या के लिए उकसाना) के तहत अपराध के लिए एक व्यक्ति और उसके भाई की दोषसिद्धि और सजा को रद्द करते हुए आया था।
उन्हें तब दोषी ठहराया गया और सजा सुनाई गई जब उस व्यक्ति की लिव-इन पार्टनर की 1997 में आत्मदाह करके मृत्यु हो गई, उसके कुछ महीने बाद ही उन्होंने साथ रहना शुरू कर दिया था।
कथित तौर पर उस व्यक्ति के माता-पिता की प्रताड़ना के कारण उसने यह कदम उठाया था।
हाईकोर्ट ने कहा कि ट्रायल और अपीलीय अदालतों ने “पुनरीक्षण याचिकाकर्ताओं (आदमी और उसके परिवार) को धारा 498ए के तहत दोषी ठहराने और उन्हें अपराध के लिए सजा देने में गलती की।”
न्यायमूर्ति थॉमस ने तर्क दिया कि मौजूदा मामले में जोड़े के बीच विवाह संपन्न नहीं हुआ था और उन्होंने विवाह समझौते के आधार पर एक साथ रहना शुरू कर दिया था, जिसकी कानून की नजर में कोई कानूनी पवित्रता नहीं है।
हाईकोर्ट ने कहा, “…आईपीसी की धारा 498ए के तहत दंडनीय अपराध के लिए उन्हें लिव-इन-रिलेशनशिप में रहने वाले व्यक्तियों के रूप में माना जाना चाहिए, और वे पति-पत्नी नहीं थे।”
हाईकोर्ट ने यह भी कहा कि महिला ने अपनी मृत्यु से पहले दिए गए बयान में यह नहीं कहा कि पुरुष या उसके भाई ने उसके साथ क्रूरता की।
महिला ने सिर्फ इतना कहा कि उसकी सास और ससुर ने यह कहकर उसे प्रताड़ित और प्रताड़ित किया कि वह उनके बेटे को बहला-फुसलाकर ले गई है।
उसने अपने मृत्यु पूर्व बयान में यह भी कहा कि उसका पति बहुत प्यार करता था और उसके माता-पिता ही उसके साथ बुरा व्यवहार करते थे।
“जब दुर्घटना के बाद स्वयं मृतक की ओर से ऐसे स्पष्ट बयान हैं, तो हमें उनकी बेगुनाही साबित करने के लिए अन्य सबूतों की तलाश करने की ज़रूरत नहीं है।
हाईकोर्ट ने कहा, “मामले के किसी भी दृष्टिकोण में, पुनरीक्षण याचिकाकर्ता आईपीसी की धारा 498ए के तहत दंडनीय अपराध के लिए दंडित होने के लिए उत्तरदायी नहीं हैं, और इसलिए, उस धारा के तहत उनकी दोषसिद्धि और सजा को रद्द किया जाना चाहिए।”
आत्महत्या के लिए उकसाने के लिए व्यक्ति और उसके परिवार को दोषी ठहराए जाने के संबंध में, व्यक्ति के माता-पिता के खिलाफ मामला समाप्त कर दिया गया क्योंकि हाईकोर्ट में याचिका लंबित रहने के दौरान उनकी मृत्यु हो गई थी।
पुरुष और उसके भाई के संबंध में, हाईकोर्ट ने कहा कि महिला ने अपने मृत्युपूर्व बयान में ऐसा कुछ भी नहीं कहा जिससे यह पता चले कि उन्होंने उसे आत्महत्या के लिए उकसाया।
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हाईकोर्ट ने कहा कि ट्रायल कोर्ट के साथ-साथ अपीलीय अदालत को यह पता लगाना चाहिए था कि अभियोजन पक्ष पुनरीक्षण याचिकाकर्ताओं 1 (आदमी) और 4 (उसके भाई) के खिलाफ कथित अपराधों को साबित करने में विफल रहा है और इसलिए, उनकी दोषसिद्धि और धाराओं के तहत सजा आईपीसी की धारा 306 और 498ए को खारिज किया जाना चाहिए।
“जैसा कि हमने देखा है, अभियोजन पक्ष प्रथम और चतुर्थ पुनरीक्षण याचिकाकर्ताओं के खिलाफ उचित संदेह से परे अपना मामला साबित करने में विफल रहा।
“इसलिए, उनके खिलाफ दोषसिद्धि और सजा के आक्षेपित फैसले को रद्द कर दिया जाता है और तदनुसार, पुनरीक्षण याचिकाकर्ताओं 1 और 4 को आईपीसी की धारा 306 और 498 ए के तहत दोषी नहीं पाया जाता है और उन्हें बरी कर दिया जाता है। उनके जमानत बांड रद्द कर दिए जाते हैं और उन्हें निर्धारित किया जाता है। तुरंत आज़ादी,” एचसी ने कहा।
यह आदेश उस व्यक्ति, उसके भाई और उसके माता-पिता द्वारा ट्रायल कोर्ट और अपीलीय अदालत के उन फैसलों के खिलाफ की गई अपील पर आया, जिसमें उन्हें दो अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया था और सजा सुनाई गई थी।
