कर्नाटक हाईकोर्ट ने एक नर्स को केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (कैट) द्वारा दी गई 120 दिनों की चाइल्ड केयर लीव (सीसीएल) को बरकरार रखते हुए स्तनपान कराने वाली मां के अपने बच्चे को स्तनपान कराने और उसकी देखभाल करने के मौलिक अधिकारों को मजबूत किया है।
एक महत्वपूर्ण फैसले में, न्यायालय ने राष्ट्रीय मानसिक स्वास्थ्य और तंत्रिका विज्ञान संस्थान (निमहंस) की एक रिट याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें नर्स को चाइल्ड केयर के लिए छुट्टी देने के कैट के फैसले को चुनौती दी गई थी। न्यायमूर्ति कृष्ण एस दीक्षित और न्यायमूर्ति सी एम जोशी सहित खंडपीठ ने पुष्टि की कि मां के स्तनपान कराने के अधिकार और बच्चे के स्तनपान कराने के अधिकार दोनों को संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत संरक्षित किया गया है, जिसमें बच्चे के महत्वपूर्ण प्रारंभिक वर्षों के दौरान इन अधिकारों के महत्व पर जोर दिया गया है।
पीठ ने कहा, “भारत, कई अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों के हस्ताक्षरकर्ता के रूप में, एक स्तनपान कराने वाली माँ के अपने बच्चे को स्तनपान कराने और उसके पालन-पोषण के लिए आवश्यक समय उसके साथ बिताने के मौलिक अधिकार को मान्यता देता है।” उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि माँ और बच्चे का यह दोहरा अधिकार मौलिक अधिकारों के दायरे में एक विलक्षण इकाई बनाता है।
प्रतिवादी नर्स का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता सूरज नाइक ने NIMHANS की स्थिति के विरुद्ध, बच्चे की देखभाल के लिए छुट्टी के उसके अधिकार के लिए सफलतापूर्वक तर्क दिया कि उसकी लंबी अनुपस्थिति ICU में संचालन को गंभीर रूप से बाधित करेगी। जवाब में, न्यायालय ने NIMHANS के मजबूत स्टाफिंग को नोट किया, जिसमें 700 से अधिक नर्सें हैं, जिनमें से 70% महिलाएँ हैं, और सवाल किया कि एक नर्स की अनुपस्थिति कैसे महत्वपूर्ण परिचालन कठिनाइयों का कारण बन सकती है।
न्यायाधीशों ने संस्थान के रुख की आलोचना करते हुए कहा, “एक नर्स की अनुपस्थिति कैसे दुर्गम कठिनाई पैदा करेगी, यह रहस्य में लिपटी एक पहेली बनी हुई है।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अनुच्छेद 12 के तहत एक राज्य संस्था के रूप में NIMHANS को एक आदर्श नियोक्ता के रूप में कार्य करना चाहिए तथा बच्चे के सर्वोत्तम हितों के संबंध में मां के निर्णय का सम्मान करना चाहिए।
