हाल ही में एक फैसले में, कर्नाटक हाईकोर्ट ने POCSO अधिनियम के एक मामले में सुनाई गई आजीवन कारावास की सजा में संशोधन करते हुए इसे घटाकर 10 वर्ष कर दिया है। यह निर्णय कानून के तहत सबसे कठोर दंड लगाते समय पर्याप्त औचित्य की आवश्यकता को रेखांकित करता है।
अपीलकर्ता, चिकमगलुरु का एक 27 वर्षीय व्यक्ति, को शुरू में एक विशेष अदालत ने दोषी ठहराया था, जिसने उसे 2016 में बार-बार एक नाबालिग लड़की का यौन उत्पीड़न करने का दोषी पाया था। हमले के बाद, पीड़िता की माँ ने अपनी बेटी के गर्भवती होने का पता चलने पर शिकायत दर्ज कराई, जिसके बाद डीएनए परीक्षण से पुष्टि हुई कि आरोपी ही पिता है।
मूल रूप से POCSO अधिनियम की धारा 6 के तहत आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई और 5,000 रुपये का जुर्माना लगाया गया, आरोपी ने फैसले के खिलाफ अपील की। उसके कानूनी प्रतिनिधित्व ने प्रदान किए गए आयु दस्तावेज की वैधता को चुनौती दी और आजीवन कारावास के खिलाफ तर्क दिया।
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अपील की अध्यक्षता कर रहे न्यायमूर्ति श्रीनिवास हरीश कुमार और न्यायमूर्ति सी एम जोशी ने पीड़िता की मौखिक गवाही को स्वीकार किया, जिसमें सहमति का संकेत था। हालांकि, उन्होंने कहा कि घटना के समय पीड़िता की उम्र केवल 12 वर्ष होने के कारण सहमति कानूनी रूप से अप्रासंगिक थी। इसके बावजूद, न्यायाधीशों ने पाया कि गवाही ने अधिकतम दंड लगाने के खिलाफ उनके फैसले को प्रभावित किया, उन्होंने विशेष अदालत द्वारा इतनी कठोर सजा के लिए पर्याप्त तर्क की कमी का हवाला दिया।
