गौहाटी हाईकोर्ट ने असम सरकार द्वारा जारी एक मानक संचालन प्रक्रिया (एसओपी) को खारिज कर दिया है, जिसके तहत माघ बिहू उत्सव के दौरान भैंस और बुलबुल की लड़ाई की अनुमति दी गई थी। न्यायमूर्ति देवाशीष बरुआ ने मंगलवार को पेटा इंडिया द्वारा दायर रिट याचिकाओं का जवाब देते हुए यह फैसला सुनाया, जिसमें कहा गया था कि एसओपी विभिन्न वन्यजीव संरक्षण कानूनों और सुप्रीम कोर्ट के पिछले फैसले का उल्लंघन करता है।
दिसंबर 2023 में जारी विवादास्पद एसओपी में इन पारंपरिक लड़ाइयों को फिर से शुरू करने की मांग की गई थी, जो जनवरी के मध्य में माघ बिहू उत्सव के हिस्से के रूप में आयोजित की जाती हैं। इन आयोजनों को नौ साल तक निलंबित रखा गया था, जब तक कि इस साल नए एसओपी के तहत इन्हें फिर से शुरू नहीं कर दिया गया, जिसमें आयोजनों के दौरान नशीले पदार्थों या नुकीले औजारों के इस्तेमाल पर रोक लगाकर जानवरों की सुरक्षा को प्राथमिकता देने का दावा किया गया था।
पेटा इंडिया का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता दिगंत दास ने तर्क दिया कि ये गतिविधियाँ न केवल 1960 के पशु क्रूरता निवारण अधिनियम का उल्लंघन करती हैं, बल्कि 1972 के वन्यजीव संरक्षण अधिनियम का भी उल्लंघन करती हैं, विशेष रूप से बुलबुल पक्षी की लड़ाई के संबंध में। पशु कल्याण पर एसओपी के फोकस के बावजूद, याचिका में ऐसे उदाहरणों को उजागर किया गया है जहाँ भैंसों को क्रूरता से लड़ने के लिए मजबूर किया गया और बुलबुल को भूखा रखा गया और भोजन पर आक्रामकता भड़काने के लिए नशीला पदार्थ दिया गया।
न्यायमूर्ति बरुआ ने कहा कि जबकि अन्य राज्यों ने इसी तरह की परंपराओं को सुविधाजनक बनाने के लिए कानूनों में संशोधन किया है, मौजूदा कानूनी ढाँचों को दरकिनार करने के लिए कार्यकारी आदेश जारी करने का असम का तरीका अस्वीकार्य है। उन्होंने दिसंबर 2023 की अधिसूचना को निर्णायक रूप से रद्द कर दिया और राज्य द्वारा पशु कल्याण कानून का सख्ती से पालन करने का आदेश दिया।
