जाने वाले मुख्य न्यायाधीश बी. आर. गवई ने शुक्रवार को सुप्रीम कोर्ट में अपने विदाई समारोह के दौरान भावुक होकर कहा कि वह “पूर्ण संतोष और पूर्ण तृप्ति” के साथ इस संस्थान से विदा ले रहे हैं। लगभग चार दशक की वकालत और न्यायिक सेवा के बाद, उन्होंने कहा कि वह इस पेशे को “न्याय का विद्यार्थी” बनकर छोड़ रहे हैं।
समारोह CJI-नामित न्यायमूर्ति सूर्य कांत और न्यायमूर्ति के. विनोद चंद्रन की उपस्थिति में आयोजित हुआ। कोर्ट रूम वरिष्ठ कानून अधिकारियों, वरिष्ठ वकीलों और युवा अधिवक्ताओं से खचाखच भरा था। श्रद्धांजलियों के बीच, न्यायमूर्ति गवई कई बार भावुक होकर रुके।
उन्होंने कहा, “अटॉर्नी जनरल और कपिल सिब्बल की कविताएँ और आप सबके भावपूर्ण शब्द सुनने के बाद मेरी आवाज़ भावनाओं से भर आई है। जब मैं इस कोर्ट रूम से आखिरी बार निकलूंगा, मैं इस एहसास के साथ जाऊंगा कि मैंने इस देश के लिए जितना कर सकता था, उतना किया है। बहुत-बहुत धन्यवाद।”
न्यायमूर्ति गवई, जो भारत के दूसरे दलित और पहले बौद्ध मुख्य न्यायाधीश बने, ने 14 मई को पद ग्रहण किया था। शुक्रवार उनका अंतिम कार्यदिवस था। उन्होंने कहा, “1985 में जब मैंने पेशे में कदम रखा था, तब मैंने कानून के स्कूल में प्रवेश लिया था। आज, पद छोड़ते वक्त भी मैं स्वयं को न्याय का विद्यार्थी ही मानता हूँ।”
अपने चार दशक के सफर को याद करते हुए उन्होंने कहा कि हर सार्वजनिक पद को शक्ति नहीं, बल्कि समाज और राष्ट्र की सेवा के अवसर के रूप में देखना चाहिए। उन्होंने कहा कि उनकी न्यायिक विचारधारा डॉ. भीमराव आंबेडकर की सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक न्याय की प्रतिबद्धता से गहराई से प्रभावित रही।
उन्होंने कहा, “मैंने हमेशा मौलिक अधिकारों और राज्य के नीति निदेशक सिद्धांतों के बीच संतुलन बनाए रखने का प्रयास किया।” उन्होंने बताया कि उनकी कई महत्वपूर्ण निर्णयों में संवैधानिक स्वतंत्रता, सतत विकास और पर्यावरणीय संरक्षण के बीच सामंजस्य स्थापित करने का प्रयास रहा।
उन्होंने उस प्रसिद्ध सिद्धांत का उल्लेख किया कि “न्यायाधीश को सामग्री में बदलाव नहीं करना चाहिए, लेकिन उसमें मौजूद सिलवटों को दूर कर सकता है” और कहा कि यही दर्शन उनके पूरे कार्यकाल का मार्गदर्शक रहा।
न्यायमूर्ति गवई ने पर्यावरण, पारिस्थितिकी और वन्यजीव संबंधी मामलों को अपने न्यायिक सफर का अहम हिस्सा बताया। उन्होंने कहा कि उन्होंने हमेशा नागरिकों के अधिकारों की रक्षा करते हुए पर्यावरण और वन्यजीवों के संरक्षण का प्रयास किया।
उन्होंने यह भी कहा कि मुख्य न्यायाधीश के रूप में उन्होंने हर प्रशासनिक निर्णय सामूहिक रूप से लिया। “हम एक संस्थान की तरह काम करें — मैं इसी में विश्वास रखता हूँ,” उन्होंने कहा।
न्यायमूर्ति सूर्य कांत ने उन्हें “सहकर्मी से बढ़कर भाई और विश्वासपात्र” बताया और कहा कि उनमें “असीम ईमानदारी” थी। उन्होंने मुस्कराते हुए कहा, “एक भी दिन ऐसा नहीं गया जब उन्होंने ज़िद्दी वकीलों को लागत लगाने की धमकी न दी हो — लेकिन उन्होंने कभी लागत लगाई नहीं।”
अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटारमणि ने उनके नाम “भूषण” के मराठी अर्थ का ज़िक्र करते हुए कहा कि न्यायमूर्ति गवई ने न्यायपालिका को सुशोभित किया है। सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने कहा कि पुश्तैनी सरलता उनके पूरे सफर में कायम रही।
उन्होंने हाल के संविधान पीठ के निर्णयों की प्रशंसा करते हुए कहा कि उनमें “भारतीयता की ताज़ा बयार” दिखाई देती है और वे पूरी तरह स्वदेशी न्यायशास्त्र पर आधारित हैं। “फैसला एक फैसला होता है, कोई लॉ-रिव्यू का लेख नहीं,” उन्होंने कहा।
SCBA अध्यक्ष विकास सिंह ने उनकी सादगी का उल्लेख करते हुए बताया कि वह अपने गाँव जाते समय सुरक्षा नहीं लेते थे। उनके शब्द थे—“अगर मुझे मेरे ही गाँव में मार दिया जाए, तो मैं जीने लायक नहीं हूँ।”
सीनियर अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने कहा कि न्यायमूर्ति गवई का शीर्ष न्यायालय तक पहुँचना इस देश में हुए “विशाल सामाजिक परिवर्तन” का प्रतीक है। उन्होंने कहा कि वह शीर्ष पद तक पहुँचकर भी “सादगी और विनम्रता के प्रतीक” बने रहे।
न्यायमूर्ति गवई ने 16 मार्च 1985 को बार में प्रवेश किया। 2003 में उन्हें बॉम्बे हाईकोर्ट में अतिरिक्त न्यायाधीश नियुक्त किया गया और 2005 में स्थायी न्यायाधीश बनाया गया। 24 मई 2019 को वह सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश बने।
अपने अंतिम संबोधन में उन्होंने कहा, “इस संस्थान ने मुझे जितना दिया है, उतना मैं कभी लौटा नहीं पाऊँगा। मैं यहाँ से न्याय का विद्यार्थी बनकर जा रहा हूँ।”
