प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों को पुष्ट करने वाले एक महत्वपूर्ण फैसले में, छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने एक सेवानिवृत्त डिप्टी रेंजर के खिलाफ अनुशासनात्मक सजा आदेश को रद्द कर दिया है, जिसमें दंड लगाने से पहले याचिकाकर्ता को जांच रिपोर्ट न देने सहित प्रक्रियागत खामियों का हवाला दिया गया है।
यह आदेश न्यायमूर्ति पार्थ प्रतिम साहू ने छत्तीसगढ़ के कोरबा जिले के सेवानिवृत्त डिप्टी रेंजर जी.एल. मिश्रा द्वारा छत्तीसगढ़ राज्य और उसके वन विभाग के अधिकारियों के खिलाफ दायर रिट याचिका (सेवा) संख्या 290/2019 में पारित किया। याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता विपिन तिवारी ने किया, जबकि राज्य पैनल के वकील रितेश गिरी प्रतिवादियों की ओर से पेश हुए।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला 1988 का है, जब याचिकाकर्ता, जो उस समय वनपाल था, जटगा उत्तर बिलासपुर डिवीजन के कूप “सी” में बांस की कटाई के कार्यों की निगरानी कर रहा था। उनकी देखरेख में काम करने वाले मजदूरों की कथित गलती के कारण बांस को निर्धारित क्षेत्र के बाहर काटा गया, जिसके कारण जांच हुई। दावा किया गया कि 344 पेड़ों को अवैध रूप से काटा गया था, और उनके खिलाफ विभागीय जांच शुरू की गई।
अनुशासनात्मक प्राधिकारी ने उन्हें जांच रिपोर्ट की प्रति उपलब्ध कराए बिना, उनके वेतनमान को न्यूनतम तक कम करने का दंड लगाया। उनकी अपील खारिज कर दी गई, जिसके कारण उन्हें उच्च न्यायालय के समक्ष निर्णय को चुनौती देनी पड़ी।
न्यायालय की टिप्पणियाँ और निर्णय
छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने नोट किया कि राज्य इस बात का कोई सबूत देने में विफल रहा कि दंड आदेश जारी होने से पहले याचिकाकर्ता को जांच रिपोर्ट दी गई थी। न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि:
“जहाँ भी कोई जांच अधिकारी रहा है और उसने अपराधी को दोषी ठहराते हुए अनुशासनात्मक प्राधिकारी को रिपोर्ट प्रस्तुत की है, अपराधी ऐसी रिपोर्ट की एक प्रति और उसके विरुद्ध अभ्यावेदन करने का अवसर पाने का हकदार है। रिपोर्ट प्रस्तुत न करना प्राकृतिक न्याय का उल्लंघन है और अंतिम आदेश को चुनौती देने योग्य बनाता है।”
न्यायालय ने 20 अगस्त, 1992 के राज्य सरकार के परिपत्र का भी हवाला दिया, जिसमें यह अनिवार्य किया गया है कि कोई भी दंड लगाने से पहले अपराधी अधिकारी को जांच रिपोर्ट और अभ्यावेदन प्रस्तुत करने का अवसर प्रदान किया जाना चाहिए।
इन निष्कर्षों के आलोक में, न्यायालय ने प्रक्रियागत अनियमितताओं का हवाला देते हुए 31 दिसंबर, 1991 के दंड आदेश और उसके बाद 7 अप्रैल, 2018 के अपीलीय आदेश को रद्द कर दिया। मामले को अनुशासनात्मक प्राधिकारी को वापस भेज दिया गया और निर्देश दिया गया कि याचिकाकर्ता को जांच रिपोर्ट सौंपने और उसे अभिवेदन दाखिल करने की अनुमति देने के बाद मामले पर पुनर्विचार किया जाए।
