एक महत्वपूर्ण कानूनी कदम उठाते हुए, भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) ने महाराष्ट्र के विवादास्पद रत्नागिरी-सिंधुदुर्ग निर्वाचन क्षेत्र में 2019 के लोकसभा चुनावों के बाद से जब्त की गई लगभग 2,000 इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) को जारी करने के लिए बॉम्बे हाईकोर्ट में याचिका दायर की है। 1,944 बैलेट यूनिट और इतनी ही संख्या में कंट्रोल यूनिट वाली ये मशीनें आगामी विधानसभा चुनावों के लिए महत्वपूर्ण हैं, लेकिन फिलहाल कानूनी पचड़े में फंसी हुई हैं।
वकील अभिजीत कुलकर्णी द्वारा प्रस्तुत याचिका, शिवसेना (यूबीटी) के पूर्व सांसद विनायक राउत द्वारा भाजपा नेता नारायण राणे की चुनावी जीत के खिलाफ कानूनी चुनौती का विस्तार है, जिसके बारे में राउत का दावा है कि यह धोखाधड़ी के जरिए हासिल की गई थी। न्यायमूर्ति सारंग कोटवाल के समक्ष कुलकर्णी ने इस बात पर जोर दिया कि यह विवाद मतों की गिनती या ईवीएम की कार्यक्षमता से संबंधित नहीं है, तथा आगामी चुनावी कर्तव्यों के लिए उनकी उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए उन्हें जारी करने की वकालत की।
चुनाव के बाद के प्रोटोकॉल के अनुसार ईवीएम के डेटा को कम से कम 45 दिनों तक संरक्षित किया जाना चाहिए, ताकि चुनाव याचिका दायर करने के लिए समय मिल सके। यह डेटा महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह चुनाव विवादों में आवश्यक साक्ष्य के रूप में कार्य करता है। इस अवधि के दौरान, मशीनें चुनाव रिटर्निंग अधिकारी के संरक्षण में होती हैं, जो उनकी सुरक्षा और रखरखाव की देखरेख करते हैं।
कानूनी दायर करने की मांग रत्नागिरी-सिंधुदुर्ग सीट से चुनाव परिणामों को रद्द करने तथा ईसीआई से फिर से चुनाव कराने का आग्रह करती है। इसमें नारायण राणे को निर्वाचन क्षेत्र के लिए संसद सदस्य के रूप में अपने कर्तव्यों का पालन करने से रोकने के लिए अंतरिम राहत का भी अनुरोध किया गया है। 4 जून को घोषित चुनाव परिणामों में राणे ने राउत से 47,858 मतों के अंतर से सीट सुरक्षित की।
याचिका में राणे के खेमे द्वारा आदर्श आचार संहिता (एमसीसी) और जनप्रतिनिधित्व अधिनियम के कई कथित उल्लंघनों को भी उजागर किया गया है, जिसमें राणे के बेटे, स्थानीय विधायक नितेश राणे का एक विवादास्पद बयान भी शामिल है। याचिका के अनुसार, नितेश राणे ने चुनावी व्यवहार के आधार पर बजट आवंटन के बारे में भड़काऊ टिप्पणी की थी – यह दावा उनके पिता की उम्मीदवारी की आधिकारिक घोषणा से पहले किया गया था। इन आरोपों के बावजूद, याचिका में दावा किया गया है कि ईसीआई ने निर्णायक कार्रवाई नहीं की, जिससे कथित तौर पर राणे के समर्थकों द्वारा और अधिक दबावपूर्ण रणनीति अपनाने में मदद मिली।
