दिल्ली हाई कोर्ट ने बुधवार को आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (आईटीएटी) के 8 मार्च के आदेश को बरकरार रखा, जिसमें आकलन वर्ष 2018-19 के लिए बकाया कर वसूली पर रोक लगाने की कांग्रेस की याचिका को खारिज कर दिया गया था।
न्यायमूर्ति यशवन्त वर्मा और न्यायमूर्ति पुरूषेन्द्र कुमार कौरव की खंडपीठ ने मंगलवार को फैसला सुरक्षित रखने के बाद फैसला सुनाया। पीठ ने कहा, ”हमें (चुनौतीकर्ता के) आदेश में हस्तक्षेप करने का कोई आधार नहीं मिला।”
हालाँकि, इसने कांग्रेस को परिस्थितियों में किसी भी बदलाव के मामले में आईटीएटी को नए सिरे से स्थानांतरित करने की स्वतंत्रता दी।
आदेश की कॉपी का इंतजार है.
मंगलवार को सुनवाई के दौरान पीठ ने पार्टी द्वारा मामले को संभालने पर असंतोष व्यक्त करते हुए कहा था कि ऐसा लगता है कि उसके कार्यालय में कोई 2021 से लापरवाही बरत रहा है।
अदालत ने टिप्पणी की थी कि हालांकि मांग 2021 की थी, लेकिन विवादित आदेश को पढ़ने से पता चलता है कि पार्टी ने मांग को सुरक्षित करने की मांग का रुख नहीं अपनाया या यहां तक कि उसे सुरक्षित करने की पेशकश भी नहीं की।
आयकर अधिकारियों की ओर से पेश हुए वकील ज़ोहेब हुसैन ने तर्क दिया था कि 2021 में मांग का 20 प्रतिशत भुगतान करने का विकल्प दिए जाने के बावजूद, पार्टी ऐसा करने में विफल रही, जिससे पूरी राशि वसूली योग्य हो गई।
उन्होंने यह भी बताया था कि कांग्रेस के 120 बैंक खाते हैं और उनमें 1,400 करोड़ रुपये से अधिक रखे हुए हैं। उन्होंने कहा कि पार्टी ने ट्रिब्यूनल के समक्ष वित्तीय कठिनाई की दलील या बहस नहीं की।
जवाब में, पार्टी का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ वकील विवेक तन्खा ने कहा था कि कांग्रेस के बैंक खातों में केवल 300 करोड़ रुपये थे और उन्होंने हर खाते को जब्त करने के लिए अधिकारियों की आलोचना की, जिससे पार्टी की चुनाव लड़ने की क्षमता में बाधा उत्पन्न हुई। उन्होंने अपील का शीघ्र निस्तारण करने का आग्रह किया।
कांग्रेस ने आईटीएटी के फैसले को चुनौती दी जिसके कारण चल रही अपील के बीच उसके खाते फ्रीज कर दिए गए।
16 फरवरी को, कांग्रेस ने घोषणा की कि कर मांग विवाद के संबंध में आयकर विभाग ने उसके बैंक खाते फ्रीज कर दिए हैं। इस कार्रवाई को “लोकतंत्र पर हमला” करार देते हुए पार्टी ने कहा था कि यह कदम आसन्न लोकसभा चुनावों से पहले एक महत्वपूर्ण मोड़ पर उठाया गया है।
कर विवाद तब उत्पन्न हुआ जब 2018-19 मूल्यांकन वर्ष के लिए पार्टी की आय 1,99,15,26,560 रुपये आंकी गई, फिर उसने शून्य आय घोषित की, जिसके परिणामस्वरूप 1,05,17,29,635 रुपये की कर मांग हुई।
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विवाद की जड़ दो आधारों पर आयकर अधिनियम की धारा 13ए के तहत छूट से इनकार करना है। सबसे पहले, 2 फरवरी, 2019 को दाखिल किए गए टैक्स रिटर्न को निर्धारित समय सीमा के अनुसार देर से माना गया था। दूसरे, यह पाया गया कि कांग्रेस ने विभिन्न व्यक्तियों से 14,49,000 रुपये का नकद दान स्वीकार किया, जो प्रति दान 2,000 रुपये की सीमा का उल्लंघन था।
आईटीएटी ने कांग्रेस की स्थगन याचिका को खारिज करते हुए कहा था कि धारा 13ए में उल्लिखित अनिवार्य शर्तों का उल्लंघन आयकर अधिकारियों द्वारा छूट देने में विवेक के लिए कोई जगह नहीं छोड़ता है।
ट्रिब्यूनल ने यह भी नोट किया था कि 6 जुलाई, 2021 के मूल्यांकन आदेश से लेकर 13 फरवरी को वसूली नोटिस जारी करने तक की घटनाओं का क्रम, वसूली कार्यवाही में किसी भी अनुचित जल्दबाजी का सुझाव नहीं देता है।
पार्टी ने यह भी दावा किया था कि आयकर विभाग ने विभिन्न बैंकों में उसके खातों से “अलोकतांत्रिक तरीके से” 65 करोड़ रुपये निकाले थे। पार्टी के मुताबिक मामला अदालत में विचाराधीन होने के बावजूद यह कार्रवाई की गई। कांग्रेस ने यह भी कहा कि क्राउडफंडिंग के माध्यम से एकत्र किए गए धन को भी कर अधिकारियों ने फ्रीज कर दिया है।
