दिल्ली हाईकोर्ट ने कहा है कि अपराधियों द्वारा बच्चों का इस्तेमाल गंभीर अपराधों — जैसे शराब और नशीले पदार्थों की तस्करी से लेकर हथियारबंद हिंसा — में बढ़ते तौर पर किया जा रहा है, जिससे समाज को किशोरावस्था की कानूनी आयु पर पुनर्विचार करना पड़ सकता है।
न्यायमूर्ति गिरीश काठपालिया ने यह टिप्पणी उस समय की जब उन्होंने एक व्यक्ति की अग्रिम ज़मानत याचिका खारिज कर दी, जिस पर नाबालिग को अवैध शराब ढोने में शामिल करने का आरोप है। अदालत ने कहा कि अपराधों में बच्चों का दुरुपयोग, खुद अपराध से भी कहीं अधिक गंभीर है।
अदालत ने कहा, “समय-समय पर देखा गया है कि अपराधी बच्चों का इस्तेमाल तरह-तरह के अपराधों में करते हैं… जिससे समाज किशोरावस्था की आयु पुनर्निर्धारित करने पर विचार करने लगा है। मेरे विचार में, अवैध शराब तस्करी से कहीं अधिक गंभीर है इस तरह के अपराधों को अंजाम देने में बच्चों का दुरुपयोग।”
अभियोजन के अनुसार, यह मामला तब सामने आया जब किशोर न्याय बोर्ड ने एक नाबालिग को पेश किए जाने के बाद आरोपी के खिलाफ एफआईआर दर्ज करने के निर्देश दिए। बोर्ड ने कहा कि नाबालिग को एक ही मामले में आरोपी और पीड़ित, दोनों नहीं माना जा सकता।
अदालत ने अग्रिम ज़मानत से इनकार करते हुए कहा कि पुलिस के लिए आरोपी से हिरासत में पूछताछ करना ज़रूरी है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि कहीं वह बच्चों का इस्तेमाल करने वाले किसी बड़े नेटवर्क का हिस्सा तो नहीं है। आदेश में कहा गया, “यह पता लगाना आवश्यक है कि क्या आरोपी/आवेदक और किसी बच्चे से जुड़े इस तरह के अन्य घटनाक्रम हुए हैं, और क्या इस प्रकार की गतिविधियों में संलग्न कोई व्यापक नेटवर्क मौजूद है। इसलिए, मैं इसे अग्रिम ज़मानत देने का उपयुक्त मामला नहीं मानता।”
