दिल्ली हाईकोर्ट ने मंगलवार को एक रेस्तरां निकाय के सदस्यों से उस राशि के लिए “कर्मचारी योगदान” शब्द का उपयोग करने को कहा, जो वे अपने ग्राहकों से “सेवा शुल्क” के रूप में दावा कर रहे थे।
न्यायमूर्ति प्रथिबा एम सिंह, जो होटलों और रेस्तरांओं को भोजन बिलों पर स्वचालित रूप से सेवा शुल्क लगाने से रोकने वाले दिशानिर्देशों के खिलाफ याचिकाओं पर सुनवाई कर रही थीं, ने फेडरेशन ऑफ होटल्स एंड रेस्तरां एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एफएचआरएआई) को निर्देश दिया कि वे अपने मेनू कार्ड में इसे स्पष्ट रूप से निर्दिष्ट करें और शुल्क न लें। बिल का 10 फीसदी से ज्यादा.
न्यायाधीश ने कहा, “वे यह स्पष्ट कर देंगे कि यह सरकार द्वारा लगाया गया शुल्क नहीं है।”
एफएचआरएआई ने अदालत को सूचित किया कि उनके सदस्यों के रूप में 3,300 से अधिक प्रतिष्ठान हैं और जबकि इसके सदस्यों के बीच सेवा शुल्क लगाने के संबंध में कोई एकरूपता नहीं थी, उन्हें राशि के लिए वैकल्पिक शब्द के उपयोग पर कोई आपत्ति नहीं थी।
एफएचआरएआई के वरिष्ठ वकील ने कहा कि इसके कुछ सदस्य अनिवार्य शर्त के रूप में सेवा शुल्क लगा रहे हैं।
याचिकाकर्ता नेशनल रेस्तरां एसोसिएशन ऑफ इंडिया, जिसके लगभग 1,100 सदस्य हैं, ने हालांकि कहा कि सेवा शुल्क स्वीकृत शब्दावली है जिसे प्रतिस्थापित नहीं किया जा सकता है और इसके उपयोग के संबंध में कोई भ्रम नहीं है।
अदालत ने कहा, “मामले में सुनवाई की आवश्यकता होगी। इस बीच, यह निर्देश दिया जाता है कि एफएचआरएआई के सदस्य जो सेवा शुल्क ले रहे हैं, उसके लिए ‘कर्मचारी योगदान’ शब्द का इस्तेमाल करेंगे।”
अदालत ने आदेश दिया, “जीएसटी को छोड़कर यह 10 प्रतिशत से अधिक नहीं होगा। मेनू कार्ड में बोल्ड में निर्दिष्ट किया जाएगा कि प्रतिष्ठान को कोई अतिरिक्त टिप नहीं दी जाएगी।” याचिकाओं में अंतिम परिणाम.
अदालत ने कहा कि दोनों याचिकाकर्ता शीर्ष निकाय थे जो रेस्तरां के हितों का प्रतिनिधित्व करते थे।
इसने निर्देश दिया कि मामले को 3 अक्टूबर को सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया जाए, यह देखते हुए कि “यह पूरे देश को प्रभावित करता है”।
इससे पहले, अदालत ने याचिकाकर्ताओं से यह बताने के लिए कहा था कि क्या “सेवा शुल्क” शब्द को “कर्मचारी कल्याण निधि” जैसी वैकल्पिक शब्दावली से बदलने पर कोई आपत्ति है, ताकि उपभोक्ता के मन में यह भ्रम पैदा न हो कि यह ऐसा नहीं है। एक सरकारी लेवी.
याचिकाकर्ताओं ने पिछले साल दो अलग-अलग याचिकाएँ दायर करके हाईकोर्ट का रुख किया था, जिसमें होटलों और रेस्तरांओं को भोजन बिलों पर स्वचालित रूप से सेवा शुल्क लगाने से रोकने वाले दिशानिर्देशों को चुनौती दी गई थी।
केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (सीसीपीए) द्वारा पिछले साल 4 जुलाई को जारी किए गए दिशानिर्देशों पर उस महीने के अंत में हाईकोर्ट ने रोक लगा दी थी।
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याचिकाकर्ताओं ने कहा है कि सेवा शुल्क, जो पिछले कई वर्षों से मौजूद है, एक “पारंपरिक शुल्क” है और उन लोगों के बीच परेशान है जो ग्राहकों के सामने नहीं हैं” और रेस्तरां अपने मेनू कार्ड पर उचित सूचना प्रदर्शित करने के बाद इसकी मांग कर रहे हैं। और उनके परिसर में.
उन्होंने इस प्रकार तर्क दिया है कि सीसीपीए का आदेश मनमाना, अस्थिर है और इसे रद्द कर दिया जाना चाहिए।
याचिकाओं को खारिज करने की मांग करते हुए, सीसीपीए ने अपने जवाबी हलफनामे में कहा कि याचिकाकर्ता उपभोक्ताओं के अधिकारों की सराहना करने में पूरी तरह से विफल रहे हैं, जिनकी मेहनत की कमाई स्वचालित रूप से या सेवा शुल्क के नाम पर डिफ़ॉल्ट रूप से एकत्र की जाती है।
इसमें कहा गया है कि उपभोक्ताओं से खाद्य पदार्थों की कीमत और लागू करों के अलावा अनिवार्य सेवा शुल्क वसूलने का उद्देश्य “गैरकानूनी” है क्योंकि उपभोक्ताओं को अलग से कोई आनुपातिक सेवा प्रदान नहीं की जाती है।
हाईकोर्ट ने 20 जुलाई, 2022 को सीसीपीए दिशानिर्देश पर रोक लगा दी थी और कहा था कि रोक याचिकाकर्ताओं के यह सुनिश्चित करने के अधीन है कि कीमत और करों के अलावा सेवा शुल्क लगाया जाता है, और ग्राहक का इसे भुगतान करने का दायित्व है। मेनू या अन्य स्थानों पर विधिवत और प्रमुखता से प्रदर्शित किया जाएगा।
