दिल्ली हाईकोर्ट ने एक नाबालिग लड़की का अपहरण करने और उसके साथ बलात्कार करने के आरोपी युवक को जमानत दे दी है, जिसके साथ वह कथित तौर पर प्रेम संबंध में था। यह निर्णय उन मामलों में कानूनों के अनुप्रयोग पर काफी विचार-विमर्श के बाद आया है, जहां आरोपी और शिकायतकर्ता प्रेम संबंध में हैं, लेकिन वयस्कता की कानूनी सीमा के करीब हैं।
न्यायमूर्ति सुब्रमण्यम प्रसाद ने 18 वर्ष से कम उम्र की लड़कियों और 20 वर्ष से थोड़े अधिक उम्र के लड़कों के बीच सहमति से संबंधों के आसपास के “कानूनी ग्रे एरिया” पर प्रकाश डाला, कानून के अक्सर गलत इस्तेमाल को देखते हुए जिसके परिणामस्वरूप गलत कारावास होता है। न्यायालय ने देखा कि ये मामले अक्सर गैर-सहमति वाले कृत्यों के सबूतों के बजाय पारिवारिक आपत्तियों से उत्पन्न होते हैं।
विचाराधीन मामले में एक युवती, जो उस समय 16 वर्ष की थी, और उसका बड़ा प्रेमी शामिल था, जिन पर यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण अधिनियम (POCSO) और भारतीय दंड संहिता के तहत गंभीर आरोप लगे थे। इनमें अपहरण, गंभीर यौन उत्पीड़न और बलात्कार शामिल थे।
नवंबर 2021 में, लड़की के पिता ने उसकी गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज कराई, लेकिन अधिकारियों को पता चला कि वह अपनी मर्जी से याचिकाकर्ता के साथ रहने चली गई थी। मुकदमे के दौरान, लड़की के बयानों से संकेत मिलता है कि उसने अपनी मर्जी से काम किया था, जो उसके साथी के खिलाफ लगाए गए बल प्रयोग के आरोपों का खंडन करता है।
अदालत ने युवक की लंबे समय तक प्री-ट्रायल हिरासत – लगभग तीन साल – और अगर उसे कैद में रखा जाता है तो उसके लिए महत्वपूर्ण मनोवैज्ञानिक और सामाजिक नुकसान की संभावना पर जोर दिया। पीड़िता सहित सभी सार्वजनिक गवाहों की गवाही के बाद, न्यायाधीश ने युवक को सलाखों के पीछे रखने की निरंतर उपयोगिता पर चिंता व्यक्त की।
