मुख्य न्यायाधीश बी. आर. गवई ने बुधवार को कहा कि आयकर अपीलीय अधिकरण (ITAT) के समक्ष लंबित मामलों में भारी राशि फंसी हुई है, जिसे दूर करना एक “बड़ी समस्या” बनी हुई है। उन्होंने पिछले पाँच वर्षों में लंबित मामलों को कम करने में अधिकरण की उपलब्धियों की सराहना की, लेकिन साथ ही संस्थागत सुधारों की आवश्यकता पर भी बल दिया।
मुख्य न्यायाधीश गवई “आयकर अपीलीय अधिकरण — भूमिका, चुनौतियाँ और आगे का रास्ता” विषयक एक संगोष्ठी और सम्मान समारोह में बोल रहे थे। यह कार्यक्रम नई दिल्ली में आयोजित हुआ, जिसमें कानून मंत्री अर्जुन राम मेघवाल और ITAT के अध्यक्ष न्यायमूर्ति सी. वी. भदंग भी मौजूद थे।
मुख्य न्यायाधीश ने बताया कि अधिकरण ने पिछले पाँच वर्षों में लंबित मामलों की संख्या 85,000 से घटाकर 24,000 कर दी है, लेकिन अभी भी 6.85 लाख करोड़ रुपये से जुड़े मामले विचाराधीन हैं।
“एक बड़ी समस्या, जैसा कि अदालतों और अन्य अधिकरणों में भी है, वह है भारी लंबित मामले। मुझे यह जानकर खुशी हुई कि पिछले पाँच वर्षों में लंबित मामलों की संख्या 85,000 से घटाकर 24,000 कर दी गई है। मैं ITAT के सभी सदस्यों और बार के सदस्यों को बधाई देता हूँ क्योंकि उनके सहयोग के बिना यह संभव नहीं था। फिर भी, 6.85 लाख करोड़ रुपये, जो भारत के GDP के 2 प्रतिशत से अधिक है, से संबंधित मामले अब भी अधिकरण के समक्ष लंबित हैं,” उन्होंने कहा।
न्यायमूर्ति गवई ने न्याय वितरण प्रणाली में अधिकरण की “महत्वपूर्ण भूमिका” की सराहना करते हुए कहा कि वर्तमान चुनौतियों से निपटने के लिए संरचनात्मक और प्रक्रियागत सुधारों पर ध्यान देना ज़रूरी है।
मुख्य न्यायाधीश ने कहा कि ITAT में सुधार के लिए एक समग्र दृष्टिकोण अपनाना होगा, जिसमें नियुक्तियों, प्रशिक्षण, कार्यकाल, तकनीक और केस प्रबंधन सभी को एक साथ देखा जाए।
“मेरे विचार में आगे का रास्ता व्यापक होना चाहिए। सुधारों को नियुक्तियों, कार्यकाल, प्रशिक्षण, केस मैनेजमेंट और तकनीक जैसे परस्पर जुड़े हुए घटकों को एक संस्थागत तंत्र के रूप में संबोधित करना चाहिए, न कि इन्हें अलग-अलग नीतिगत उपायों की तरह देखना चाहिए,” उन्होंने कहा।
उन्होंने पारदर्शी नियुक्ति प्रक्रिया पर ज़ोर दिया, ताकि जनता का विश्वास बना रहे।
“ITAT में नियुक्ति की प्रक्रियाएँ पारदर्शी रहनी चाहिए। किसी भी अधिकरण की विश्वसनीयता इस पर निर्भर करती है कि जनता को विश्वास हो कि इसके सदस्य वस्तुनिष्ठ मानकों के आधार पर चुने गए हैं, न कि किसी अस्थायी प्रशासनिक सुविधा के अनुसार,” उन्होंने कहा।
अपने न्यायिक करियर का ज़िक्र करते हुए उन्होंने कहा, “कानून ने ITAT सदस्य के लिए न्यूनतम आयु 50 वर्ष रखी है, जबकि मैं 42 वर्ष की आयु में हाईकोर्ट का न्यायाधीश बना था।”
न्यायमूर्ति गवई ने विभिन्न पीठों के विरोधाभासी निर्णयों को एक और बड़ी समस्या बताया और कहा कि इससे कानून की निश्चितता और जनता का भरोसा प्रभावित होता है।
“जब अदालतें और अधिकरण सुसंगत, कारणयुक्त और पूर्वानुमेय निर्णय देते हैं, तब कानून एक स्थिर ढाँचा बन जाता है जिसके भीतर नागरिक आत्मविश्वास से अपने अधिकारों और कर्तव्यों का प्रयोग कर सकते हैं। इसके विपरीत, विरोधाभासी या परस्पर विरोधी निर्णय कानूनी व्यवस्था की प्रामाणिकता को कमज़ोर कर सकते हैं और विशेषकर आयकर जैसे तकनीकी क्षेत्रों में न्याय प्रशासन को बाधित कर सकते हैं,” उन्होंने कहा।
उन्होंने विशेष पीठों और आंतरिक संदर्भ तंत्र के माध्यम से विरोधाभासी निर्णयों की शीघ्र पहचान की व्यवस्था बनाने का सुझाव दिया।
साथ ही उन्होंने न्यायिक क्षमता बढ़ाने के लिए नियमित प्रशिक्षण कार्यक्रमों, स्थायी सचिवालय समर्थन, पर्याप्त रजिस्ट्री स्टाफ और बुनियादी ढाँचे पर अधिक नियंत्रण की आवश्यकता पर बल दिया।
न्यायमूर्ति गवई ने कहा कि ITAT कानून और वित्त के जटिल मेल-जोल को संभालते हुए समयबद्ध और सूचित निर्णय देता है, जिससे न्यायिक प्रणाली को एक महत्वपूर्ण स्तर पर सहारा मिलता है।
“ITAT कानून और वित्त के जटिल संबंधों को समझते हुए समय पर और विवेकपूर्ण निर्णय देता आ रहा है। हमें इसके अब तक के योगदान के लिए आभार प्रकट करना चाहिए और साथ ही इसके संरचनात्मक चुनौतियों को दूर करने की दिशा में आलोचनात्मक दृष्टिकोण से विचार करना चाहिए,” उन्होंने कहा।
