21 अक्टूबर को सुप्रीम कोर्ट ने भारतीय संविधान में धर्मनिरपेक्षता की अंतर्निहित भूमिका को रेखांकित किया, तथा 1976 में 42वें संशोधन के माध्यम से प्रस्तावना में शामिल ‘समाजवादी’ और ‘धर्मनिरपेक्ष’ शब्दों की पश्चिमी-केंद्रित व्याख्या के प्रति आगाह किया। पीठ का प्रतिनिधित्व कर रहे जस्टिस संजीव खन्ना और जस्टिस पीवी संजय कुमार ने इस बात पर जोर दिया कि इन शब्दों को भारतीय लोकाचार के साथ प्रतिध्वनित होना चाहिए।
कार्यवाही के दौरान, न्यायालय के समक्ष 42वें संशोधन को चुनौती देने वाली याचिकाएँ प्रस्तुत की गईं, जिनमें विशेष रूप से प्रस्तावना में ‘समाजवादी’ और ‘धर्मनिरपेक्ष’ शब्द जोड़ने को लक्षित किया गया था। इन शब्दों को भारत में महत्वपूर्ण राजनीतिक उथल-पुथल के दौर में पेश किया गया था, जिससे भारतीय संदर्भ में उनकी प्रासंगिकता और व्याख्या के बारे में व्यापक बहस छिड़ गई थी।
न्यायमूर्ति खन्ना ने स्पष्ट किया, “भारत में समाजवाद की अवधारणा में सभी के लिए समान अवसर जैसी व्यापक धारणाएँ शामिल हो सकती हैं, जो समानता के सिद्धांतों के साथ निकटता से जुड़ी हुई हैं। इसी तरह, भारत में धर्मनिरपेक्षता को पश्चिमी व्याख्याओं की संकीर्ण सीमाओं के बजाय एक विशिष्ट भारतीय दृष्टिकोण से देखा जाना चाहिए।”
पीठ ने याचिकाकर्ता, भाजपा नेता सुब्रमण्यम स्वामी की दलीलों पर विचार करने पर सहमति जताई, जिन्होंने जोर देकर कहा कि 1976 में पूर्वव्यापी रूप से जोड़े गए इन शब्दों को 1949 में तैयार की गई मूल प्रस्तावना से नहीं जोड़ा जाना चाहिए। हालाँकि, न्यायालय ने केंद्र सरकार को औपचारिक नोटिस जारी करने से पहले ही नवंबर के लिए आगे की सुनवाई निर्धारित कर दी।
भारत के आपातकाल के दौरान पारित 42वाँ संशोधन संवैधानिक चर्चा का केंद्र बिंदु रहा है, विशेष रूप से सुप्रीम कोर्ट द्वारा स्थापित मूल संरचना सिद्धांत के संबंध में। यह सिद्धांत, 1980 के ऐतिहासिक इंदिरा नेहरू गांधी बनाम राज नारायण मामले में महत्वपूर्ण है, जो संविधान के मूल सिद्धांतों को ऐसे संशोधनों से बचाता है जो इसके मूल सार को बदल सकते हैं।
एक अन्य याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता विष्णु शंकर जैन ने संशोधन के भारत के आधारभूत मूल्यों के साथ संरेखण पर सवाल उठाया, जिसके बाद न्यायमूर्ति खन्ना ने याचिकाकर्ता से भारत की धर्मनिरपेक्ष पहचान पर उसके रुख के बारे में पूछताछ की। जैन ने स्पष्ट किया, “हम भारत की धर्मनिरपेक्ष प्रकृति पर विवाद नहीं कर रहे हैं; हमारी चुनौती संशोधन को लागू करने के तरीके पर केंद्रित है।” इन कानूनी विचार-विमर्शों के बीच, पीठ ने ऐतिहासिक व्याख्याओं और पिछले निर्णयों का संदर्भ देते हुए इस दृष्टिकोण को पुष्ट किया कि धर्मनिरपेक्षता भारत के लोकतांत्रिक ढांचे की आधारशिला है, जो इसके संवैधानिक अधिकारों और मूल्यों में गहराई से अंतर्निहित है।
