एक महत्वपूर्ण आदेश में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने मंगलवार को 18 साल पुराने फर्जी मुठभेड़ मामले में मुंबई पुलिस के पूर्व “मुठभेड़ विशेषज्ञ” प्रदीप शर्मा को बरी करने के फैसले को पलट दिया और उन्हें आजीवन कारावास की सजा सुनाई।
न्यायमूर्ति रेवती मोहिते-डेरे और न्यायमूर्ति गौरी गोडसे की खंडपीठ ने 11 नवंबर, 2006 को कथित पदाधिकारी 33 वर्षीय रामनारायण गुप्ता उर्फ लखन भैया की मुठभेड़ में हत्या के मामले में 12 पुलिसकर्मियों सहित 13 अन्य आरोपियों को दी गई आजीवन कारावास की सजा को भी बरकरार रखा। राजेंद्र सदाशिव निखलजे उर्फ छोटा राजन का माफिया सिंडिकेट।
न्यायाधीशों ने छह अन्य आरोपी नागरिकों को बरी कर दिया, जिन्हें विभिन्न आधारों पर दोषी ठहराया गया था और जेल में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी, जबकि दो अन्य, एक पुलिसकर्मी और एक नागरिक के खिलाफ मामले समाप्त कर दिए गए थे क्योंकि मुकदमे के दौरान उनकी मृत्यु हो गई थी।
शर्मा, जिन्हें जुलाई 2013 में मुंबई सत्र अदालत ने बरी कर दिया था, को तीन सप्ताह के भीतर पुलिस के सामने आत्मसमर्पण करने का आदेश दिया गया है।
न्यायाधीशों ने बरी करने के आदेश को “विकृत” और “अस्थिर” करार दिया, यह देखते हुए कि ट्रायल कोर्ट ने शर्मा के खिलाफ उपलब्ध भारी सबूतों को नजरअंदाज कर दिया था, और सबूतों की सामान्य श्रृंखला फर्जी मुठभेड़ मामले में उनकी संलिप्तता को साबित करती है।
2006 में उस दिन, मुंबई पुलिस की एक टीम ने वाशी, नवी मुंबई से लखन भैया को इस संदेह में उठाया था कि वह छोटा राजन का सहयोगी था, और एक अन्य व्यक्ति अनिल भेड़ा था।
उसी दिन, मुंबई के पॉश इलाके वर्सोवा उपनगर में नाना-नानी पार्क के पास ‘मुठभेड़’ में लाखन भैया की गोली मारकर हत्या कर दी गई।
एक हफ्ते बाद, उनके भाई और वकील रामप्रसाद गुप्ता ने यह कहते हुए बॉम्बे हाई कोर्ट का रुख किया कि लाखन भैया का तथाकथित एनकाउंटर फर्जी था, जिसके बाद आरोपों की जांच के लिए एक विशेष जांच दल का गठन किया गया था।
अदालत ने 2011 में अपनी गवाही से कुछ समय पहले हत्या के एकमात्र प्रत्यक्षदर्शी भेड़ा की “भीषण मौत” को भी उठाया, इसे “शर्मनाक, न्याय का मजाक” बताया क्योंकि आज तक किसी पर मामला दर्ज नहीं किया गया है, और आशा व्यक्त की कि भेड़ा के हत्यारे मुकदमा चलाया जाएगा. भेड़ा अदालत में अपने बयान से कुछ दिन पहले लापता हो गया था और दो महीने बाद उसका अत्यधिक क्षत-विक्षत शव बरामद हुआ था।
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एसआईटी ने पाया कि मुठभेड़ टीम का नेतृत्व शर्मा ने किया था, जिसने लाखन भैया के बिजनेस पार्टनर के साथ मिलकर उसे खत्म करने की साजिश रची थी, लेकिन शर्मा को जुलाई 2013 में बरी कर दिया गया था।
12 अन्य दोषी पुलिस अधिकारियों में दिलीप पलांडे, नितिन सरतापे, गणेश हरपुडे, आनंद पटाडे, प्रकाश कदम, देवीदास सकपाल, पांडुरंग कोकम, रत्नाकर कांबले, संदीप सरदार, तानाजी देसाई, प्रदीप सूर्यवंशी और विनायक शिंदे के अलावा नागरिक हितेश सोलंकी शामिल हैं।
जिन दोषियों की उम्रकैद की सजा रद्द की गई उनमें मनोज मोहन राज, शैलेन्द्र पांडे और सुरेश शेट्टी शामिल हैं।
