बॉम्बे हाईकोर्ट ने POCSO (यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण) अधिनियम के एक मामले से जुड़े जबरन वसूली के आरोपों पर गंभीर चिंता व्यक्त की है, जिसमें मीरा-भयंदर और वसई-विरार पुलिस आयुक्तालय के एक वकील और एक जांच अधिकारी शामिल हैं। अदालत ने पुलिस आयुक्त से विस्तृत जवाब मांगा है, जिसमें प्रस्तुत गंभीर आरोपों की गहन जांच की आवश्यकता पर बल दिया गया है।
2021 के पालघर मामले में कई आरोपियों से जुड़ी सुनवाई के दौरान, जांच अधिकारी निवास गराले और वकील किरण बिनवाडे के खिलाफ आरोप सामने आए। आरोपियों ने दावा किया कि उत्पीड़न से बचने के लिए उनसे 8.5 लाख रुपये की जबरन वसूली की गई, जिसमें कथित तौर पर बिनवाडे की पत्नी के खाते में पैसे भेजे गए। इन दावों का समर्थन आरोपियों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील तुषार लव्हाटे द्वारा प्रस्तुत व्हाट्सएप बातचीत और बैंक स्टेटमेंट से हुआ।
न्यायमूर्ति ए.एस. गडकरी और न्यायमूर्ति डॉ. नीला गोखले की पीठ ने मामले की गंभीरता और तात्कालिकता पर प्रकाश डालते हुए कहा, “यदि इन आरोपों में थोड़ी भी सच्चाई है, तो यह हमारी आपराधिक न्याय प्रणाली के लिए गंभीर चिंता का विषय है।” न्यायाधीशों ने आदेश दिया कि पुलिस आयुक्त को व्यक्तिगत रूप से मामले को संबोधित करना चाहिए और आरोपियों द्वारा दायर याचिका के जवाब में एक व्यापक हलफनामा प्रस्तुत करना चाहिए, जिसमें उनकी एफआईआर को रद्द करने की मांग की गई है, जिसमें अपहरण, नाबालिग से बलात्कार, आपराधिक धमकी और अपराधी को शरण देने के आरोप शामिल हैं।
कार्यवाही के दौरान विवाद गहरा गया क्योंकि यह पता चला कि फरार आरोपी की पहले की रिपोर्टों के बावजूद, उसे वास्तव में एक अन्य उच्च न्यायालय की पीठ द्वारा अंतरिम अग्रिम जमानत दी गई थी। यह घटनाक्रम चल रही जांच और प्रक्रियात्मक अखंडता पर और संदेह पैदा करता है, खासकर उन आरोपों को देखते हुए कि जांच अधिकारी ने पीड़िता की गवाही में बाधा डालने के लिए उसके लापता होने में मदद की।
इसके अलावा, लव्हाटे ने तर्क दिया कि कथित अपराध के समय पीड़िता की उम्र 18 वर्ष से अधिक थी, उन्होंने पुलिस पर नाबालिग के रूप में उसकी उम्र को गलत तरीके से दर्शाने के लिए दस्तावेजों में हेराफेरी करने का आरोप लगाया। यदि यह दावा प्रमाणित हो जाता है तो इससे POCSO अधिनियम के तहत आरोपों की वैधता को गंभीर रूप से कमजोर किया जा सकता है।
