इलाहाबाद हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया है कि पीड़िता के स्तन को पकड़ना और उसके पायजामे का नाड़ा तोड़ना बलात्कार या बलात्कार के प्रयास की कानूनी परिभाषा को पूरा नहीं करता है, बल्कि इसे गंभीर यौन उत्पीड़न माना जाना चाहिए। यह फैसला तब आया जब अदालत ने 2021 में उत्तर प्रदेश के कासगंज में 11 वर्षीय लड़की पर हमला करने के आरोपी पवन और आकाश नामक दो लोगों के खिलाफ आरोपों की समीक्षा की।
यह घटना तब हुई जब दोनों ने कथित तौर पर लड़की को लिफ्ट देने की पेशकश की, उसे पुलिया के नीचे खींचने का प्रयास किया और उपरोक्त कृत्यों में शामिल हो गए। राहगीरों ने उनकी हरकतों को बाधित किया, जिससे लड़की भागने में सफल रही और बाद में दोनों को गिरफ्तार कर लिया गया।
शुरू में, कासगंज ट्रायल कोर्ट ने निर्देश दिया था कि आरोपियों पर भारतीय दंड संहिता की धारा 376, जो बलात्कार से संबंधित है, और यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (POCSO) अधिनियम की धारा 18 के तहत मुकदमा चलाया जाए। हालांकि, इलाहाबाद हाईकोर्ट ने अब यह पुनर्निर्देशित किया है कि उन पर धारा 354-बी आईपीसी के तहत मुकदमा चलाया जाना चाहिए, जो कपड़े उतारने के इरादे से हमला या आपराधिक बल के प्रयोग से संबंधित है, और पोक्सो अधिनियम की धारा 9/10, जो गंभीर यौन हमले से संबंधित है।
इसके अलावा, तीसरे आरोपी अशोक- जो पवन का पिता है- को आईपीसी की धारा 504 और 506 के तहत तलब किया गया है, जिसमें शांति भंग करने के इरादे से जानबूझकर अपमान करने और आपराधिक धमकी देने का आरोप है। यह उन आरोपों के बाद है कि घटना के बाद जब पीड़िता उसके पास पहुंची तो उसने मौखिक रूप से गाली दी और उसे धमकाया।
आरोपों को संशोधित करने का हाईकोर्ट का निर्णय इस निर्धारण पर आधारित था कि वर्णित क्रियाएं बलात्कार का प्रयास नहीं थीं, क्योंकि अभियोजन पक्ष यह साबित करने में असमर्थ था कि आरोपी ने तैयारी से आगे बढ़कर फांसी लगाने की कोशिश की थी। अदालत ने कहा, “बलात्कार के प्रयास का आरोप लगाने के लिए अभियोजन पक्ष को यह स्थापित करना होगा कि वह तैयारी के चरण से आगे निकल गया था।”
पीठ ने विस्तार से बताया कि तैयारी और प्रयास के बीच का अंतर आरोपी द्वारा दिखाए गए दृढ़ संकल्प के स्तर में निहित है, और इस मामले में, यह सुझाव देने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं थे कि आरोपी का बलात्कार करने का इरादा था। अदालत के आदेश में कहा गया है, “ऐसा कोई आरोप नहीं है कि आरोपी ने पीड़िता के खिलाफ यौन उत्पीड़न करने की कोशिश की,” आरोपी के कार्यों और इरादों के आधार पर आरोपों की बारीकियों को और स्पष्ट किया।
