एक्स-ग्रेसिया भुगतान के लिए समय सीमा निर्धारित करने वाला आंतरिक सर्कुलर वारिसों पर तब तक लागू नहीं जब तक सूचित न किया गया हो: इलाहाबाद हाईकोर्ट

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने एक महत्वपूर्ण निर्णय में स्पष्ट किया है कि बैंक का आंतरिक सर्कुलर, जो एक्स-ग्रेसिया (अनुग्रह राशि) भुगतान के आवेदन के लिए समय सीमा निर्धारित करता है, मृतक कर्मचारी के कानूनी उत्तराधिकारियों पर तब तक लागू नहीं किया जा सकता जब तक कि उन्हें उस दस्तावेज के बारे में सूचित न किया गया हो।

न्यायमूर्ति विक्रम डी. चौहान की पीठ ने सेंट्रल बैंक ऑफ इंडिया द्वारा देरी के आधार पर एक्स-ग्रेसिया भुगतान के दावे को खारिज करने वाले आदेशों को रद्द कर दिया। कोर्ट ने कहा कि बैंक के आंतरिक दस्तावेज “सामान्य रूप से किसी ऐसे व्यक्ति के ज्ञान में नहीं होते हैं जो बैंक से जुड़ा नहीं है, जब तक कि उसे प्रकाशित और व्यापक रूप से प्रचारित न किया गया हो।”

मामले की पृष्ठभूमि

यह मामला याची राजीव मिश्रा द्वारा दायर रिट याचिका से संबंधित है, जिसमें उन्होंने सेंट्रल बैंक ऑफ इंडिया के 19 सितंबर 2013 और 8 नवंबर 2013 के आदेशों को चुनौती दी थी। याचिकाकर्ता ने मांग की थी कि बैंक ‘डाइंग इन हार्नेस रूल्स’ (Dying in Harness Rules) के तहत नियुक्ति पर विचार करे या वैकल्पिक रूप से नियुक्ति के बदले एक्स-ग्रेसिया भुगतान प्रदान करे।

याचिकाकर्ता की मां, जो प्रतिवादी बैंक की कर्मचारी थीं, का निधन 7 अक्टूबर 2011 को हो गया था। 8 फरवरी 2013 को याचिकाकर्ता ने अनुकंपा नियुक्ति के लिए आवेदन किया। इसके जवाब में, बैंक ने 23 फरवरी 2013 को एक पत्र जारी किया जिसमें कहा गया कि अनुकंपा नियुक्ति नहीं दी जा सकती, लेकिन यदि आवश्यक दस्तावेज जमा किए जाते हैं तो एक्स-ग्रेसिया भुगतान किया जा सकता है।

बैंक के पत्र के अनुपालन में, याचिकाकर्ता के भाई, संजीव मिश्रा ने 7 जुलाई 2013 को एक्स-ग्रेसिया भुगतान के लिए आवेदन किया। हालांकि, बैंक ने 9 अप्रैल 2008 के एक सर्कुलर का हवाला देते हुए 8 नवंबर 2014 को आवेदन खारिज कर दिया। बैंक का तर्क था कि इस सर्कुलर के तहत, अनुकंपा नियुक्ति के बदले एकमुश्त एक्स-ग्रेसिया भुगतान के लिए आवेदन कर्मचारी की मृत्यु के छह महीने के भीतर जमा किया जाना चाहिए था।

मामले के दौरान यह भी नोट किया गया कि मूल आवेदक (याचिकाकर्ता के भाई संजीव मिश्रा) का 2017 में निधन हो गया था, जिसके बाद राजीव मिश्रा ने यह याचिका दायर की, इस आधार पर कि एक्स-ग्रेसिया भुगतान पूरे परिवार के लाभ के लिए होता है।

पक्षकारों की दलीलें

याचिकाकर्ता के वकील श्री बी.पी. वर्मा ने तर्क दिया कि बैंक जिस समय सीमा (Limitation) का हवाला दे रहा है, वह 9 अप्रैल 2008 के एक आंतरिक सर्कुलर से उत्पन्न हुई है, जिसकी जानकारी कानूनी वारिसों को नहीं थी। उन्होंने कहा कि परिवार को इस विकल्प के बारे में तब पता चला जब बैंक ने 23 फरवरी 2013 को अपने पत्र के माध्यम से आवेदन आमंत्रित किया। भाई ने 7 जुलाई 2013 को आवेदन किया, जो बैंक द्वारा दावा आमंत्रित करने की तारीख से छह महीने के भीतर था।

प्रतिवादी बैंक के वकील, श्री ज्ञान प्रकाश श्रीवास्तव और श्री वी.के. श्रीवास्तव ने अस्वीकृति का बचाव करते हुए तर्क दिया कि बैंक के सर्कुलर के अनुसार दावा समय सीमा से बाधित था, क्योंकि इसके लिए मृत्यु के छह महीने के भीतर आवेदन करना अनिवार्य था। चूंकि कर्मचारी की मृत्यु 2011 में हुई और आवेदन 2013 में किया गया, इसलिए यह निर्धारित समय से परे था।

कोर्ट का विश्लेषण और टिप्पणियां

कोर्ट ने बैंक के वकील से सवाल किया कि यदि बैंक को पता था कि 2008 के सर्कुलर के तहत समय सीमा समाप्त हो चुकी है, तो उसने 23 फरवरी 2013 को पत्र जारी कर एक्स-ग्रेसिया भुगतान के लिए आवेदन क्यों आमंत्रित किया। कोर्ट ने नोट किया कि बैंक के वकील इस संबंध में “कोई संतोषजनक जवाब नहीं दे सके।”

न्यायमूर्ति चौहान ने जोर देकर कहा कि एक्स-ग्रेसिया भुगतान अनुकंपा नियुक्ति के बदले में दिया जाता है और इसका उद्देश्य मृतक कर्मचारी के परिवार का भरण-पोषण करना है। सीमांकन सर्कुलर की बाध्यता के संबंध में, कोर्ट ने कहा:

“बैंक का आंतरिक सर्कुलर सामान्य रूप से किसी ऐसे व्यक्ति के ज्ञान में नहीं होता है जो बैंक से जुड़ा नहीं है, जब तक कि उसे प्रकाशित और व्यापक रूप से प्रचारित न किया गया हो। यह बैंक का मामला नहीं है कि कर्मचारी की मृत्यु के समय याचिकाकर्ता को 9.4.2008 के सर्कुलर की जानकारी थी। प्रतिवादी बैंक के विद्वान वकील द्वारा यह नहीं दिखाया गया है कि मृतक कर्मचारी के कानूनी वारिसों को बैंक के 9.4.2008 के सर्कुलर के बारे में सूचित किया गया था।”

कोर्ट ने माना कि चूंकि बैंक ने स्वयं फरवरी 2013 में आवेदन आमंत्रित किया था, इसलिए सर्कुलर के “ज्ञान की तारीख” (Date of knowledge) को उसी तारीख से माना जा सकता है। चूंकि आवेदन जुलाई 2013 में दायर किया गया था, इसलिए यह ज्ञान की तारीख से उचित अवधि के भीतर था।

कोर्ट ने आगे स्पष्ट किया:

“आंतरिक सर्कुलर अपने आप में आवेदन करने पर तब तक कोई समय सीमा लागू नहीं कर सकता जब तक कि वह आंतरिक दस्तावेज मृतक कर्मचारी के कानूनी वारिसों को सूचित न किया गया हो, जो कि वर्तमान मामले में बैंक ने नहीं दिखाया है।”

मूल आवेदक (याचिकाकर्ता के भाई) की मृत्यु के संबंध में, कोर्ट ने स्पष्ट किया कि “एक्स-ग्रेसिया भुगतान मृतक कर्मचारी के परिवार के सदस्यों के लाभ के लिए है और इस प्रकार, परिवार का प्रत्येक सदस्य इसका दावा करने का हकदार होगा।”

निर्णय

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने रिट याचिका स्वीकार करते हुए 19 सितंबर 2013 और 8 नवंबर 2013 के आदेशों को रद्द कर दिया।

कोर्ट ने मामले को प्रतिवादी बैंक को वापस भेजते हुए निर्देश दिया कि वे “समय सीमा (Limitation) के प्रश्न में जाए बिना” एक्स-ग्रेसिया भुगतान के लिए याचिकाकर्ता के आवेदन पर तीन महीने के भीतर विचार करें। कोर्ट ने यह भी निर्देश दिया कि यदि किसी दस्तावेज या औपचारिकता की आवश्यकता है, तो बैंक को 15 दिनों के भीतर याचिकाकर्ता को सूचित करना होगा, और याचिकाकर्ता को उसके बाद एक महीने के भीतर उक्त औपचारिकता पूरी करनी होगी।

केस विवरण:

• केस का शीर्षक: राजीव मिश्रा बनाम प्रबंध निदेशक सेंट्रल बैंक ऑफ इंडिया और 2 अन्य
• केस संख्या: रिट – ए संख्या 32433 वर्ष 2015
• कोरम: न्यायमूर्ति विक्रम डी. चौहान
• याचिकाकर्ता के वकील: बी.पी. वर्मा
• प्रतिवादियों के वकील: ज्ञान प्रकाश श्रीवास्तव, वी.के. श्रीवास्तव, स्थायी अधिवक्ता