न्यायिक अधिकारियों को ईमानदारी के उच्चतम मानकों को बनाए रखना चाहिए: इलाहाबाद हाईकोर्ट ने समय से पहले सेवानिवृत्ति के खिलाफ याचिका खारिज की

एक महत्वपूर्ण फैसले में, इलाहाबाद हाईकोर्ट की लखनऊ पीठ ने न्यायिक अधिकारी शोभ नाथ सिंह, एक सिविल जज (वरिष्ठ डिवीजन) की ईमानदारी और प्रदर्शन से संबंधित चिंताओं पर अनिवार्य सेवानिवृत्ति को बरकरार रखा है। राज्य सरकार द्वारा 29 नवंबर, 2021 को जारी सेवानिवृत्ति आदेश को चुनौती देने वाली याचिका के बाद न्यायमूर्ति राजन रॉय और न्यायमूर्ति सुभाष विद्यार्थी की खंडपीठ ने यह फैसला सुनाया।

मामले की पृष्ठभूमि

शोभ नाथ सिंह, जो 2003 में उत्तर प्रदेश न्यायिक सेवा में अतिरिक्त मुंसिफ के रूप में शामिल हुए थे और बाद में 2008 में सिविल जज (वरिष्ठ डिवीजन) के रूप में पदोन्नत हुए थे, को 2009 और 2019 के बीच उनकी वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट (एसीआर) में कई प्रतिकूल प्रविष्टियों का सामना करना पड़ा था। याचिकाकर्ता पर बेईमानी, भ्रष्टाचार और कदाचार का आरोप लगाया गया था, जिसके कारण उनके सेवा रिकॉर्ड में कई विभागीय जाँच और प्रतिकूल टिप्पणियाँ हुईं।

2010-2011 में, सिंह के खिलाफ प्रतिकूल टिप्पणियाँ दर्ज की गईं, जिसमें कहा गया कि उनकी ईमानदारी “प्रमाणित नहीं है”, बेईमानी की कई शिकायतों का हवाला देते हुए। 2014 और 2020 में दो विभागीय जांचों में उनके दोषमुक्त होने के बावजूद, उनके आचरण के बारे में नई चिंताएँ सामने आती रहीं, और बाद के वर्षों (2017-2019) में अतिरिक्त प्रतिकूल प्रविष्टियाँ की गईं। इन प्रविष्टियों ने उनकी ईमानदारी, न्यायिक आचरण और प्रशासनिक दक्षता पर सवाल उठाए।

शामिल कानूनी मुद्दे

प्राथमिक कानूनी मुद्दा इस बात पर केंद्रित था कि क्या सिंह की अनिवार्य सेवानिवृत्ति का आदेश मनमाना था और न्यायिक अधिकारियों की अनिवार्य सेवानिवृत्ति के संबंध में पिछले सर्वोच्च न्यायालय के फैसलों में निर्धारित सिद्धांतों का उल्लंघन करता था। वकील मनोज कुमार मिश्रा, शिवम शर्मा, दिलीप कुमार यादव और सुनील कुमार श्रीवास्तव द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि उन्हें समय से पहले सेवानिवृत्त करने का निर्णय उनके सेवा रिकॉर्ड के अनुचित मूल्यांकन पर आधारित था, जिसमें अनुशासनात्मक कार्यवाही में उनके दोषमुक्त होने की अनदेखी की गई थी।

न्यायालय की मुख्य टिप्पणियाँ

न्यायालय ने याचिकाकर्ता के सेवा रिकॉर्ड की सावधानीपूर्वक समीक्षा की और स्क्रीनिंग कमेटी के फैसले को बरकरार रखा, जिसने सिंह की अनिवार्य सेवानिवृत्ति की सिफारिश की थी। पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि याचिकाकर्ता को विशिष्ट अनुशासनात्मक जांच में दोषमुक्त कर दिया गया था, लेकिन समग्र सेवा रिकॉर्ड, जिसमें कई ऐसे उदाहरण शामिल थे, जहां उसकी ईमानदारी को संदिग्ध माना गया था, ने उसे जनहित में सेवानिवृत्त करने के निर्णय को उचित ठहराया।

निर्णय से उद्धरण देते हुए, न्यायालय ने कहा:

“हर अनजाने दोष या त्रुटि के कारण न्यायिक अधिकारी दोषी नहीं हो सकता। हालांकि, ऐसा आचरण जो सामान्य से परे धारणा बनाता है, उसे बर्दाश्त नहीं किया जा सकता… इसलिए न्यायिक अधिकारी के आचरण को आंकने के लिए मानक या पैमाना सख्त होना चाहिए।”

न्यायालय ने न्यायपालिका में जनता के विश्वास को बनाए रखने के महत्व पर भी ध्यान दिया, विशेष रूप से अधीनस्थ स्तर पर, यह कहते हुए:

“अन्याय की भावना न केवल उस व्यक्ति पर गंभीर प्रभाव डाल सकती है, बल्कि समाज में भी इसका असर हो सकता है। सामान्य वादी को इस स्तर पर पूर्ण विश्वास होना चाहिए, और किसी वादी को ऐसा कोई प्रभाव नहीं दिया जाना चाहिए, जिससे विपरीत धारणा भी बने।”

न्यायालय का निर्णय

रिट याचिका को खारिज करते हुए न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि सिंह को समय से पहले सेवानिवृत्त करने का निर्णय न तो मनमाना था और न ही मनमानीपूर्ण। पीठ ने कहा कि अनिवार्य सेवानिवृत्ति कोई सजा नहीं है, बल्कि यह तब लिया जाने वाला उपाय है जब यह पाया जाता है कि अधिकारी निरंतर सेवा के लिए उपयुक्त नहीं है, भले ही दंडात्मक कार्रवाई के लिए कोई कदाचार न हो।

न्यायालय ने जोर देकर कहा, “याचिकाकर्ता की अनिवार्य सेवानिवृत्ति के लिए सिफारिश करने और राज्य सरकार द्वारा सिफारिश को स्वीकार करने में कोई अवैधता नहीं दिखाई देती है।”

केस विवरण:

– केस का शीर्षक: शोभ नाथ सिंह बनाम उत्तर प्रदेश राज्य। और अन्य

– केस संख्या: रिट-ए संख्या 2440/2022

– पीठ: न्यायमूर्ति राजन रॉय और न्यायमूर्ति सुभाष विद्यार्थी

– याचिकाकर्ता: शोभ नाथ सिंह

– प्रतिवादी: उत्तर प्रदेश राज्य, मुख्य सचिव, लखनऊ के माध्यम से, और अन्य

– याचिकाकर्ता के वकील: शिवम शर्मा, दिलीप कुमार यादव, मनोज कुमार मिश्रा, सुनील कुमार श्रीवास्तव

– प्रतिवादियों के वकील: सी.एस.सी., गौरव मेहरोत्रा