इलाहाबाद हाईकोर्ट (पूर्ण पीठ) ने उचित अपील प्रक्रिया के बारे में एक महत्वपूर्ण कानूनी पहेली को सुलझाया है, जब कोई आरोपी अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 (“एससी/एसटी एक्ट”) के तहत बरी हो जाता है, लेकिन भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) के तहत दोषी ठहराया जाता है। यह निर्णय एससी/एसटी एक्ट की धारा 14ए की व्याख्या और दंड प्रक्रिया संहिता (सीआरपीसी) के साथ इसकी अंतःक्रिया को स्पष्ट करता है।
यह निर्णय आपराधिक अपील संख्या 2174 और 2179/2024 में दायर अपीलों के जवाब में आया, जिसमें अपीलकर्ता शैलेंद्र यादव उर्फ सालू और अभिषेक यादव उर्फ पुतान शामिल थे, जिन्हें एससी/एसटी एक्ट के तहत बरी कर दिया गया था, लेकिन एक विशेष अदालत द्वारा आईपीसी अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया था। इस मामले को परस्पर विरोधी न्यायिक व्याख्याओं को हल करने के लिए पूर्ण पीठ को भेजा गया था।
पृष्ठभूमि
अपीलकर्ताओं पर एससी/एसटी अधिनियम के तहत गठित एक विशेष न्यायालय द्वारा मुकदमा चलाया गया। जबकि न्यायालय ने उन्हें एससी/एसटी अधिनियम के तहत आरोपों से बरी कर दिया, उन्हें कुछ आईपीसी अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया। उनके दोषी ठहराए जाने के बाद, अपीलकर्ताओं ने सीआरपीसी की धारा 374 के तहत अपील दायर की।
कानूनी मुद्दा इसलिए उठा क्योंकि तेजा बनाम उत्तर प्रदेश राज्य में एक पूर्व खंडपीठ ने माना था कि एससी/एसटी अधिनियम के तहत बरी होने लेकिन आईपीसी के तहत दोषी ठहराए जाने के मामलों में, अपील सीआरपीसी के तहत दायर की जानी चाहिए। हालांकि, एक एकल न्यायाधीश ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया, जिसमें सुझाव दिया गया कि अपील एससी/एसटी अधिनियम की धारा 14ए के तहत दायर की जानी चाहिए क्योंकि इसमें गैर-बाधा खंड और पीड़ित-केंद्रित ढांचा है। इन मतभेदों को सुलझाने के लिए, मामले को आधिकारिक निर्धारण के लिए पूर्ण पीठ को भेजा गया था।
महत्वपूर्ण कानूनी मुद्दे
1. लागू अपीलीय मंच:
– क्या एससी/एसटी अधिनियम के तहत दोषमुक्ति लेकिन आईपीसी के तहत दोषसिद्धि के मामलों में एससी/एसटी अधिनियम की धारा 14ए या सीआरपीसी के तहत अपील दायर की जानी चाहिए?
2. एससी/एसटी अधिनियम के गैर-बाधा खंड का दायरा:
– क्या एससी/एसटी अधिनियम की धारा 14ए में गैर-बाधा खंड अपील के लिए सीआरपीसी के प्रावधानों को ओवरराइड करता है?
3. विशेष न्यायालय का क्षेत्राधिकार:
– क्या एससी/एसटी अधिनियम के तहत किसी अभियुक्त को दोषमुक्त किए जाने से विशेष न्यायालय का क्षेत्राधिकार या अपीलीय उद्देश्यों के लिए उसकी विशेषता प्रभावित होती है?
न्यायालय द्वारा महत्वपूर्ण अवलोकन
न्यायमूर्ति विवेक चौधरी, न्यायमूर्ति करुणेश सिंह पवार और न्यायमूर्ति मोहम्मद की पूर्ण पीठ। फैज आलम खान ने वैधानिक ढांचे का विस्तृत विश्लेषण किया और निम्नलिखित टिप्पणियां कीं:
1. एससी/एसटी अधिनियम का विधायी उद्देश्य:
– न्यायालय ने एससी/एसटी अधिनियम के पीड़ित-केंद्रित उद्देश्य पर जोर दिया, जैसा कि इसकी प्रस्तावना और उद्देश्यों और कारणों के कथन में परिलक्षित होता है। अधिनियम का उद्देश्य विशेष न्यायालयों और अनन्य विशेष न्यायालयों की स्थापना सहित हाशिए पर पड़े समुदायों को विशेष प्रक्रियात्मक सुरक्षा प्रदान करना है।
– न्यायालय ने टिप्पणी की, “एससी/एसटी अधिनियम की विधायी योजना धारा 14ए के माध्यम से पीड़ितों और अभियुक्तों की शिकायतों को दूर करने के लिए एक सुव्यवस्थित अपीलीय तंत्र प्रदान करने के स्पष्ट इरादे को प्रदर्शित करती है।”
2. धारा 14ए में गैर-बाधा खंड:
– न्यायालय ने इस बात पर प्रकाश डाला कि धारा 14ए एक गैर-बाधा खंड से शुरू होती है, जो स्पष्ट रूप से अपीलीय प्रक्रियाओं के संबंध में सीआरपीसी के परस्पर विरोधी प्रावधानों को रद्द कर देती है।
– “जब कोई अपील योग्य आदेश किसी विशेष न्यायालय या अनन्य विशेष न्यायालय द्वारा पारित किया जाता है, तो अपीलीय मंच एससी/एसटी अधिनियम की धारा 14ए के अंतर्गत आता है, चाहे दोषसिद्धि आईपीसी के तहत हो या एससी/एसटी अधिनियम के तहत,” पीठ ने स्पष्ट किया।
3. विशेष न्यायालयों का अधिकार क्षेत्र:
– न्यायालय ने स्पष्ट किया कि विशेष न्यायालय का चरित्र केवल इसलिए नहीं बदल जाता है क्योंकि अभियुक्त को एससी/एसटी अधिनियम के तहत बरी कर दिया जाता है। न्यायालय मामले पर अपना अधिकार क्षेत्र बनाए रखता है, जिससे धारा 14ए के तहत अपील लागू होती है।
– “एससी/एसटी अधिनियम के तहत बरी किए जाने से विशेष न्यायालय का अधिकार समाप्त नहीं होता है या अपील का मंच नहीं बदलता है। धारा 14ए में गैर-बाधा खंड अन्य प्रक्रियात्मक कानूनों पर प्रबल होता है,” न्यायालय ने कहा।
4. धारा 14ए की शाब्दिक व्याख्या:
– न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि जब किसी कानून की भाषा स्पष्ट और अस्पष्ट होती है, तो शाब्दिक व्याख्या लागू की जानी चाहिए। इसमें कहा गया है, “धारा 14ए की स्पष्ट और अस्पष्ट भाषा यह इंगित करती है कि विशेष न्यायालय या विशिष्ट विशेष न्यायालय के आदेशों, सजाओं या निर्णयों के खिलाफ सभी अपीलों को इसके दायरे में लाया जाना चाहिए।”
न्यायालय का निर्णय
पूर्ण पीठ ने एससी/एसटी अधिनियम की धारा 14ए के तहत अपील दायर करने के पक्ष में फैसला सुनाया, यहां तक कि उन मामलों में भी जहां आरोपी को एससी/एसटी अधिनियम के तहत बरी कर दिया गया है, लेकिन आईपीसी के तहत दोषी ठहराया गया है। न्यायालय ने तेजा बनाम उत्तर प्रदेश राज्य में खंडपीठ के फैसले को निर्णायक रूप से पलट दिया, जिसमें कहा गया:
अपील धारा 14ए के तहत दायर की जानी चाहिए:
विशेष न्यायालयों के निर्णयों के लिए अपीलीय मंच एससी/एसटी अधिनियम के ढांचे द्वारा शासित रहता है, चाहे अधिनियम के तहत बरी होने के बावजूद।
पीड़ित-केंद्रित प्रावधानों की पुष्टि:
न्यायालय ने एससी/एसटी अधिनियम के पीड़ित-केंद्रित दृष्टिकोण को बनाए रखने के महत्व को दोहराया, ताकि समय पर और प्रभावी निवारण तंत्र सुनिश्चित किया जा सके।
संवैधानिक संगति:
पीठ ने माना कि इसकी व्याख्या अनुच्छेद 14 और 21 के तहत संवैधानिक जनादेशों के अनुरूप है, जो पीड़ितों और आरोपियों दोनों के लिए समान रूप से उचित व्यवहार प्रदान करती है।
पीठ ने हाशिए पर पड़े समुदायों के लिए न्याय के कुशल प्रशासन को सुनिश्चित करने के लिए एससी/एसटी अधिनियम के उद्देश्य को रेखांकित करते हुए निष्कर्ष निकाला। इसने निर्देश दिया कि ऐसी परिस्थितियों में अपीलों की सुनवाई तेजी से की जानी चाहिए, जो कि अधिनियम के त्वरित सुनवाई और अपीलीय समीक्षा के प्रावधानों के अनुरूप हो।
उपस्थिति:
एस/श्री अविनाश सिंह विशेन, प्रशांत कुमार श्रीवास्तव, अंकित बरनवाल और अंकित गौतम की सहायता से, एस.एम. सिंह रॉयकवार, सुमित ताहिलरमानी और ईशान कुमार गुप्ता की सहायता से, सुश्री सौम्या सिंह, वैभव श्रीवास्तव, सक्षम अग्रवाल संदर्भ के विरुद्ध और एस/श्री आई.बी. सिंह का सहयोग निश्चल वर्मा, नदीम मुर्तजा का सहयोग शुभम त्रिपाठी, हर्ष वर्धन केडिया, वली नवाज खान और सुश्री स्निग्धा सिंह, इशान बघेल, विकास विक्रम सिंह का सहयोग श्री नावेद अली, यश भारद्वाज, रजत गंगवार, आनंद कुमार, विवेक भूषण गुप्ता, सौरभ उपाध्याय, स्कंद बाजपेयी सुश्री स्वाति सिंह, अभिनव श्रीवास्तव और मयूरेश श्रीवास्तव ने किया, साथ ही डॉ. वी.के. सिंह, सरकारी वकील ने अनुराग वर्मा का सहयोग किया। संदर्भ के समर्थन में एजीए-I, जी.डी. भट्ट, एजीए-I, पवन कुमार मिश्रा, एजीए, अजीत सिंह और सुश्री रानी सिंह, ब्रीफ होल्डर्स, अनुपम मेहरोत्रा, ऐश्वर्या माथुर, श्रेष्ठ श्रीवास्तव, संदीप यादव, आशुतोष कुमार शुक्ला और आयुष्ठ टंडन।
