अपनी ही गलती का फायदा उठाकर कर्मचारी को पदोन्नति स्केल और एसीआर की कमी का हवाला देकर लाभ से वंचित नहीं कर सकता नियोक्ता: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया है कि कोई भी नियोक्ता किसी कर्मचारी को गलत तरीके से सेवा से हटाने की अपनी ही गलती का फायदा उठाकर उसे सिलेक्शन स्केल या सुपर टाइम स्केल जैसे पदोन्नति वेतनमान देने से इनकार नहीं कर सकता। कोर्ट ने माना कि जब किसी अधिकारी को सेवा की निरंतरता और सभी आनुषंगिक लाभों (consequential benefits) के साथ बहाल किया जाता है, तो गैर-कानूनी बर्खास्तगी के कारण वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट (एसीआर) की अनुपलब्धता का हवाला देकर अधिकारी के अधिकारों को नहीं छीना जा सकता। जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने निर्णय दिया कि ऐसी स्थितियों में सिलेक्शन स्केल और सुपर टाइम स्केल के लिए पात्रता का मूल्यांकन रिकॉर्ड पर उपलब्ध शेष वैध एसीआर के आधार पर किया जाना चाहिए।

मामले की पृष्ठभूमि

यह मामला राजस्थान हाईकोर्ट द्वारा अपने प्रशासनिक पक्ष से दायर एक विविध आवेदन से उत्पन्न हुआ था, जिसमें 15 मार्च 2022 के सुप्रीम कोर्ट के निर्णय पर स्पष्टीकरण मांगा गया था। विरोधी न्यायिक अधिकारी, अभय जैन, को 2013 में राजस्थान न्यायिक सेवा के जिला जज कैडर में नियुक्त किया गया था और 2016 में उन्हें सेवा से मुक्त कर दिया गया था। राजस्थान हाईकोर्ट द्वारा 21 अक्टूबर 2019 को उनकी रिट याचिका खारिज किए जाने के बाद, जैन ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया था।

15 मार्च 2022 को सुप्रीम कोर्ट ने उनकी अपील स्वीकार करते हुए बर्खास्तगी के आदेश को रद्द कर दिया और निर्देश दिया कि जैन को निरंतरता और वरिष्ठता सहित सभी आनुषंगिक लाभों के साथ 50% पिछले वेतन के साथ बहाल किया जाए। 13 अप्रैल 2022 को बहाली के बाद, जैन ने सुपर टाइम स्केल देने के लिए उच्चतर न्यायपालिका समिति के समक्ष अभ्यावेदन प्रस्तुत किया।

हालांकि, 19 मई 2023 को समिति ने नोट किया कि चूंकि जैन 2015 से 2021 तक सेवा से बाहर रहे, इसलिए पिछले सात वर्षों में से छह वर्षों की एसीआर उपलब्ध नहीं थीं क्योंकि उन्होंने न्यायिक कार्य नहीं किया था। समिति ने सुप्रीम कोर्ट से यह स्पष्टीकरण मांगने का फैसला किया कि क्या आनुषंगिक लाभों में छह वर्षों की एसीआर के बिना स्वचालित रूप से सिलेक्शन स्केल और सुपर टाइम स्केल शामिल हैं।

जब सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट को पहले प्रशासनिक निर्णय लेने का निर्देश दिया, तो 21 अगस्त 2024 को राजस्थान हाईकोर्ट की फुल कोर्ट बैठक बुलाई गई। राजस्थान न्यायिक सेवा नियम, 2010 (आरजीएस नियम, 2010) के नियम 49 और 50 तथा 15 जनवरी 2011 के फुल कोर्ट के प्रस्ताव पर विचार करते हुए, फुल कोर्ट ने बिना कोई विशिष्ट कारण दर्ज किए जैन को सिलेक्शन स्केल या सुपर टाइम स्केल के लिए उपयुक्त नहीं पाया। इस निर्णय से व्यथित होकर दोनों पक्षों ने शीर्ष अदालत के समक्ष अपने तर्क रखे।

पक्षों की दलीलें

न्यायिक अधिकारी का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता पी.एस. पटवालिया ने तर्क दिया कि जैन को उनकी 2013 की प्रारंभिक नियुक्ति से वरिष्ठता प्रदान की गई थी, लेकिन उन्हें सिलेक्शन स्केल और सुपर टाइम स्केल से वंचित करने से सुप्रीम कोर्ट के “सभी आनुषंगिक लाभों” के निर्देश का अर्थ ही समाप्त हो जाता है। उन्होंने कहा कि 2016 से 2021 की अवधि की एसीआर उपलब्ध न होने के लिए जैन को दोषी नहीं ठहराया जा सकता क्योंकि उन्हें अवैध रूप से सेवा से बाहर रखा गया था। राजस्थान सेवा नियम, 1951 के नियम 54 के तहत, एक दोषमुक्त अधिकारी की अनुपस्थिति की अवधि को सभी उद्देश्यों के लिए कर्तव्य पर माना जाता है। उन्होंने जोर दिया कि गैर-संसूचित या गैर-प्रारंभिक एसीआर किसी अधिकारी को प्रतिकूल रूप से प्रभावित नहीं कर सकती हैं, और मूल्यांकन उपलब्ध वैध एसीआर (2013: वेरी गुड; 2014 भाग I: वेरी गुड; 2014 भाग II: गुड) के आधार पर होना चाहिए। उन्होंने यह भी रेखांकित किया कि जैन से कनिष्ठ अधिकारियों को 2019 में सिलेक्शन स्केल और 2023 में सुपर टाइम स्केल दिया जा चुका है।

राजस्थान हाईकोर्ट की ओर से पेश अधिवक्ता गोपाल झा ने कहा कि फुल कोर्ट ने अधिकारी को पिछले वर्षों के लिए आवश्यक गुणात्मक एसीआर प्रविष्टियों की कमी के कारण अनुपयुक्त पाया। उन्होंने बताया कि अधिकारी के पास केवल चार एसीआर (2013, 2014, 2015 और 2022) थीं क्योंकि वह जनवरी 2016 से मई 2022 तक सेवा से बाहर थे। 2015 की एसीआर के संबंध में, उन्होंने स्पष्ट किया कि इसे संप्रेषित नहीं किया जा सका क्योंकि अगस्त 2016 में जैन की बर्खास्तगी के समय यह प्रक्रियाधीन थी, और प्रचलित प्रथा के अनुसार सेवा में न रहने वाले अधिकारियों को एसीआर संप्रेषित नहीं की जाती है।

कोर्ट का विश्लेषण

सुप्रीम कोर्ट ने इस बात की जांच की कि क्या एसीआर की अनुपलब्धता का दोष न्यायिक अधिकारी पर मढ़ा जा सकता है। यूनियन ऑफ इंडिया बनाम के.वी. जानकीरमन के तीन जजों के निर्णय का हवाला देते हुए, कोर्ट ने रेखांकित किया: “काम नहीं तो वेतन का सामान्य नियम ऐसे मामलों में लागू नहीं होता जहां कर्मचारी काम करने का इच्छुक है, लेकिन अधिकारियों द्वारा बिना उसकी किसी गलती के उसे काम से दूर रखा जाता है।”

सेंट्रल बैंक ऑफ इंडिया बनाम द्रगेंद्र सिंह जादौन का उल्लेख करते हुए, कोर्ट ने जोर दिया: “अपीलकर्ता बैंक प्रतिवादी को सेवा से गलत तरीके से बर्खास्त करने की अपनी ही गलती का लाभ उठाकर उसे वरिष्ठता, पदोन्नति और अन्य लाभों से वंचित नहीं कर सकता, जिनका वह अपने कर्तव्यों का पालन करने की स्थिति में हकदार होता।”

15 मार्च 2022 के अपने मुख्य निर्णय का हवाला देते हुए, कोर्ट ने नोट किया कि जैन द्वारा 27 अप्रैल 2015 को सक्षम क्षेत्राधिकार में दिया गया एक एकल जमानत आदेश कदाचार की श्रेणी में नहीं आता। कोर्ट ने टिप्पणी की: “इस लापरवाही को कदाचार नहीं माना जा सकता।” कोर्ट ने अपने इस निष्कर्ष को दोहराया कि “…राजस्थान न्यायिक सेवा नियम, 2010 के नियम 45 और 46 के तहत अपीलकर्ता के असंतोषजनक प्रदर्शन को दर्शाने के लिए कोई सामग्री मौजूद नहीं थी।”

पीठ ने माना कि चूंकि हाईकोर्ट ने स्वयं गलत तरीके से सेवामुक्त किया था, इसलिए वह करियर की प्रगति को रोकने के लिए एसीआर की अनुपस्थिति का सहारा नहीं ले सकता। प्रभु दयाल खंडेलवाल बनाम अध्यक्ष, यूपीएससी और आर.के. जीवनलता देवी बनाम मणिपुर हाईकोर्ट का हवाला देते हुए, कोर्ट ने पुष्टि की कि जहां नियोक्ता की गलती के कारण आवश्यक एसीआर कम होती हैं, वहां मूल्यांकन शेष वैध एसीआर के आधार पर किया जाना चाहिए।

2015 की एसीआर के संबंध में, पीठ ने सुखदेव सिंह बनाम यूनियन ऑफ इंडिया और मेनका गांधी बनाम यूनियन ऑफ इंडिया का हवाला देते हुए निर्णय दिया कि गैर-संसूचित एसीआर का उपयोग कर्मचारी के अहित के लिए नहीं किया जा सकता। नतीजतन, कोर्ट ने माना कि जैन की पात्रता का मूल्यांकन 2013 और 2014 (भाग I और भाग II) की उनकी वैध एसीआर के आधार पर किया जाना चाहिए, जिनमें “वेरी गुड” और “गुड” रेटिंग के साथ अखंडता प्रमाण पत्र शामिल थे, और जो करियर की प्रगति को रोकने वाली किसी भी सामग्री से पूरी तरह मुक्त थे।

कोर्ट का निर्णय

सुप्रीम कोर्ट ने निर्णय दिया कि अभय जैन आरजीएस नियम, 2010 के नियम 49 के तहत पांच साल की सेवा पूरी करने पर 16 जुलाई 2018 से सिलेक्शन स्केल पाने के हकदार हैं, जो उनके साथियों और कनिष्ठों की पात्रता समयरेखा के समान है। इसके अलावा, नियम 50 के तहत सिलेक्शन स्केल में तीन साल पूरे करने पर, वह 16 जुलाई 2021 से सुपर टाइम स्केल पाने के हकदार हैं।

कोर्ट ने निर्देश दिया कि सिलेक्शन स्केल और सुपर टाइम स्केल के अनुदान से उत्पन्न होने वाले बकाए की गणना 15 मार्च 2022 के निर्णय में दिए गए 50% पिछले वेतन के निर्देश के अनुसार की जाए। राजस्थान हाईकोर्ट को अपने प्रशासनिक पक्ष से अधिकारी के वेतन को फिर से निर्धारित करने, सभी आनुषंगिक लाभों को संशोधित करने और तीन महीने के भीतर बकाए का भुगतान करने का आदेश दिया गया। रजिस्ट्री को देश भर के सभी हाईकोर्ट को फैसले की एक प्रति भेजने का भी निर्देश दिया गया।

मामले का विवरण

मामले का शीर्षक: राजस्थान हाईकोर्ट बनाम अभय जैन
वाद संख्या: सिविल अपील संख्या 2022 के 2029 में विविध आवेदन संख्या 2026 का 2228
पीठ: जस्टिस जे.बी. पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा
निर्णय की तिथि: 29 जुलाई 2026