हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने मंगलवार को वर्ष 2014 के बहुचर्चित युग गुप्ता अपहरण एवं हत्या मामले में निचली अदालत की सजा को पलटते हुए दो दोषियों की फांसी की सजा को उम्रकैद में बदल दिया और तीसरे आरोपी को बरी कर दिया।
जस्टिस विवेक सिंह ठाकुर और जस्टिस राकेश कांतला की खंडपीठ ने अपने आदेश में कहा कि चंदर शर्मा (26) और विक्रांत बक्शी (22) उम्रकैद की सजा काटेंगे और जेल में “आखिरी सांस तक” रहेंगे, जबकि तेजिंदर पाल (29) को सबूतों के अभाव में बरी कर दिया गया।
पीठ ने कहा कि रिकॉर्ड पर उपलब्ध साक्ष्य यह साबित नहीं करते कि दोषियों का सुधार संभव नहीं है।
“अभियोजन पक्ष द्वारा प्रस्तुत सामग्री यह नहीं दर्शाती कि आरोपी सुधर नहीं सकते। इसलिए, अपराध की गंभीरता पर हमारी नाराजगी के बावजूद, हम मौत की सजा की पुष्टि नहीं कर सकते,” अदालत ने कहा।
अदालत ने अभियोजन द्वारा प्रस्तुत वैज्ञानिक साक्ष्यों, विशेषकर डायटम टेस्ट, पर भी संदेह व्यक्त किया और कहा कि यह स्पष्ट नहीं है कि युग को पानी की टंकी में जिंदा या मृत अवस्था में डाला गया था।
14 जून 2014 को चार वर्षीय युग गुप्ता को शिमला के राम बाजार स्थित घर के आंगन से अगवा कर लिया गया था। अभियोजन के अनुसार, चॉकलेट का लालच देकर उसे पड़ोसी चंदर ने उठाया और बाद में तेजिंदर की गाड़ी से किराए के मकान में ले जाया गया।
आरोप है कि युग को प्रताड़ित किया गया, शराब पिलाई गई और उसके कपड़े जलाकर सबूत मिटाने का प्रयास किया गया। 21 जून 2014 को, अपहरण के सात दिन बाद, उसे शिमला नगर निगम की केल्सटन स्थित पानी की टंकी में डाल दिया गया।
लगभग दो साल बाद, 21 अगस्त 2016 को, उसकी हड्डियां टंकी से बरामद हुईं। इस सनसनीखेज मामले ने पूरे राज्य में आक्रोश भड़काया और कैंडल मार्च और विरोध-प्रदर्शन हुए।
6 अगस्त 2018 को ट्रायल कोर्ट ने तीनों आरोपियों को दोषी ठहराते हुए इस अपराध को “रेयरेस्ट ऑफ रेयर” मानकर 5 सितंबर 2018 को फांसी की सजा सुनाई थी।
युग के पिता विनोद गुप्ता ने फैसले पर निराशा जताई:
“11 साल बाद भी हमें न्याय नहीं मिला। हम सुप्रीम कोर्ट में अपील करेंगे। अगर यह जघन्य अपराध नहीं हुआ होता, तो आज युग 15 साल का होता।”
उन्होंने तेजिंदर की बरी होने पर भी सवाल उठाए:
“युग को तेजिंदर के घर में रखा गया था और उसकी गाड़ी का इस्तेमाल हुआ। फिर भी उसे बरी कर दिया गया। यह चौंकाने वाला है।”
अतिरिक्त महाधिवक्ता जितेंद्र शर्मा ने कहा कि राज्य सरकार हाईकोर्ट के फैसले से संतुष्ट नहीं है और सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर करेगी।
“हम इस आदेश का अध्ययन कर रहे हैं और निश्चित रूप से सुप्रीम कोर्ट में चुनौती देंगे।”
आरोपियों की ओर से कहा गया कि मामला परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित है और ऐसे मामलों में फांसी की सजा देना न्यायोचित नहीं है।
“सिर्फ इसलिए कि एक छोटे बच्चे की मौत हुई है, चरम दंड देना उचित नहीं,” उनके वकीलों ने दलील दी।
अब यह मामला सुप्रीम कोर्ट तक जाएगा, जहां युग गुप्ता हत्याकांड के दोषियों की सजा पर अंतिम फैसला होगा।
