सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को कर्नाटक के बल्लारी जिले के निवासी बायलूरु थिप्पैया की मौत की सजा को उम्रकैद में बदल दिया। थिप्पैया को वर्ष 2017 में अपनी पत्नी, तीन बच्चों और बहन की हत्या के जघन्य अपराध में दोषी ठहराया गया था।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने उसकी दोषसिद्धि को बरकरार रखते हुए कहा कि “इतने भयावह और निंदनीय अपराध” के बावजूद, संपूर्ण परिस्थितियों को देखते हुए मृत्युदंड उचित नहीं होगा।
पीठ ने अपने फैसले में कहा, “वह जेल में अपने अपराधों का प्रायश्चित करते हुए अंतिम सांस तक जीवन व्यतीत करे — यही उपयुक्त होगा। इसलिए अपील جزवी रूप से स्वीकार की जाती है और उसे मृत्युदंड से मुक्त कर दिया जाता है, लेकिन वह बिना किसी रियायत के जीवनपर्यंत कारावास भोगेगा।”
सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर भी चिंता जताई कि हाईकोर्ट ने निर्णय लेते समय उपलब्ध कई महत्वपूर्ण रिपोर्टों, विशेष रूप से ‘मिटीगेशन रिपोर्ट’ और ‘परिवीक्षा रिपोर्ट’ पर उचित विचार नहीं किया।
थिप्पैया की पिछली आपराधिक पृष्ठभूमि नहीं थी और जेल अधिकारियों द्वारा उसकी “अच्छी नैतिकता” और “अच्छे आचरण” की पुष्टि की गई थी। उसने जेल में साक्षरता कार्यक्रम में भाग लेकर बेहतर रैंक भी प्राप्त की थी।
मिटीगेशन रिपोर्ट में यह भी सामने आया कि उसका बचपन बिना माता-पिता के स्नेह के बीता, जिसके चलते वह अत्यधिक संवेदनशील हो गया था। पढ़ाई में कठिनाइयों के कारण वह स्कूल छोड़ बैठा और व्यापार में भी नुकसान उठाता रहा। रिपोर्ट के अनुसार, उसने जेल में दो बार आत्महत्या का प्रयास किया — एक बार जब उसे अपने पूरे परिवार की मौत की खबर मिली और दूसरी बार जब उसे मृत्युदंड सुनाया गया।
हालांकि, रिपोर्ट ने यह भी इंगित किया कि थिप्पैया में सुधार की संभावना है — वह पढ़ाई में रुचि रखता है, निर्माणात्मक गतिविधियों में भाग लेता है और जेल में रहते हुए अपनी बेटी के भविष्य को लेकर चिंतित रहता है।
सुप्रीम कोर्ट ने यह भी कहा कि यह तीसरा ऐसा मामला है जो हाल के समय में शीर्ष अदालत तक पहुंचा है, जहां एक व्यक्ति ने अपने पारिवारिक उत्तरदायित्वों को दरकिनार कर इतना गंभीर अपराध किया।
थिप्पैया को 2017 में दोषी ठहराया गया था और कर्नाटक हाईकोर्ट ने 30 मई 2023 को उसकी सजा को बरकरार रखा था। घटना 25 फरवरी 2017 को हुई थी जब थिप्पैया ने अपनी पत्नी, बहन और तीन बच्चों की बेरहमी से हत्या कर दी थी।
इस फैसले के साथ ही सुप्रीम कोर्ट ने एक बार फिर ‘दुर्लभ से दुर्लभतम मामलों’ में भी सुधार की संभावना पर विचार करते हुए मृत्युदंड के स्थान पर जीवनपर्यंत कारावास को प्राथमिकता देने की अपनी न्यायिक प्रवृत्ति को दोहराया है।
