आपराधिक अपीलों में निर्णय सुनाने में हो रही अत्यधिक देरी पर गंभीर चिंता जताते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को देश के सभी हाई कोर्ट के रजिस्ट्रार जनरलों को यह निर्देश दिया कि वे उन मामलों की विस्तृत रिपोर्ट प्रस्तुत करें, जिनमें निर्णय 31 जनवरी 2025 या उससे पूर्व सुरक्षित किया गया था लेकिन अब तक घोषित नहीं हुआ है।
यह आदेश चार दोषियों द्वारा दायर एक रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए पारित किया गया, जिसमें यह कहा गया था कि झारखंड हाई कोर्ट में उनकी आपराधिक अपीलों में लगभग दो से तीन वर्ष पूर्व सुनवाई पूरी कर निर्णय सुरक्षित कर लिया गया था, लेकिन आज तक निर्णय सुनाया नहीं गया है।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति एन.के. सिंह की पीठ ने आदेश में कहा:
“सभी हाई कोर्ट के रजिस्ट्रार जनरल यह रिपोर्ट प्रस्तुत करें कि किन-किन मामलों में निर्णय 31.01.2025 या उससे पहले सुरक्षित किया गया था और अब तक घोषित नहीं हुआ है। यह जानकारी आपराधिक और दीवानी मामलों के अनुसार पृथक-पृथक होनी चाहिए, तथा यह भी स्पष्ट किया जाए कि मामला एकलपीठ का है या खंडपीठ का।”
‘बेहद चिंताजनक स्थिति’: सुप्रीम कोर्ट
सुनवाई के दौरान न्यायमूर्ति सूर्यकांत ने मौखिक रूप से टिप्पणी की:
“हम अवश्य ही कुछ अनिवार्य दिशानिर्देश निर्धारित करना चाहेंगे। इस प्रकार की स्थिति को ऐसे ही नहीं चलने दिया जा सकता।”
वरिष्ठ अधिवक्ता फौज़िया शकील, जो याचिकाकर्ताओं की ओर से उपस्थित थीं, ने बताया कि सुप्रीम कोर्ट के नोटिस के बाद झारखंड हाई कोर्ट ने कई आपराधिक अपीलों पर निर्णय सुनाए हैं, किंतु याचिकाकर्ताओं की अपीलें अब भी लंबित हैं। उन्होंने यह भी सूचित किया कि उनमें से दो अपीलें आज निर्णय हेतु सूचीबद्ध हैं।
75 मामलों में त्वरित निर्णय का समाचार पत्र में उल्लेख
पीठ ने ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ की उस रिपोर्ट का संज्ञान लिया जिसमें बताया गया कि सुप्रीम कोर्ट के नोटिस के पश्चात झारखंड हाई कोर्ट ने एक सप्ताह में 75 आपराधिक अपीलों पर निर्णय सुनाया। इस पर पीठ ने झारखंड हाई कोर्ट के रजिस्ट्रार जनरल को निर्देश दिया कि वे इन मामलों की सूची प्रस्तुत करें, जिसमें यह स्पष्ट हो कि निर्णय किस दिन सुरक्षित किया गया था और किस दिन घोषित किया गया।
प्रकरण की पृष्ठभूमि
चारों याचिकाकर्ता बिरसा मुंडा केंद्रीय कारागार, होटवार, रांची में आजीवन कारावास की सजा भुगत रहे हैं। वे अनुसूचित जनजाति एवं अन्य पिछड़ा वर्ग समुदाय से संबंधित हैं। तीन को हत्या और एक को बलात्कार के अपराध में दोषी ठहराया गया था। इनमें से एक अभियुक्त 16 वर्षों से अधिक समय से जेल में है, जबकि अन्य अभियुक्त भी 11 से 14 वर्षों तक की वास्तविक सज़ा भुगत चुके हैं।
याचिका में कहा गया है कि अपीलों पर 2022 में सुनवाई पूरी कर ली गई थी और निर्णय सुरक्षित किया गया था, लेकिन अब तक उसे सुनाया नहीं गया है।
अनुच्छेद 21 के तहत शीघ्र सुनवाई का अधिकार उल्लंघन
याचिकाकर्ताओं ने अपनी याचिका में अनुच्छेद 21 का हवाला देते हुए कहा है कि निर्णय की घोषणा में अनावश्यक देरी जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के मौलिक अधिकार का उल्लंघन है। उन्होंने सुप्रीम कोर्ट के कई निर्णयों का उल्लेख किया:
- हुसैनारा खातून बनाम बिहार राज्य — जिसमें शीघ्र सुनवाई को मौलिक अधिकार माना गया।
- अख्तरी बी बनाम मध्य प्रदेश राज्य — जिसमें कहा गया कि अपील सुनवाई की निरंतरता है, और इसमें देरी भी अनुच्छेद 21 का उल्लंघन है।
- अनिल राय बनाम बिहार राज्य (2001) — जिसमें सुरक्षित किए गए निर्णयों के शीघ्र उच्चारण हेतु दिशानिर्देश दिए गए।
- एचपीए इंटरनेशनल बनाम भगवंदास फतेचंद दसवानी — जिसमें न्यायालयों द्वारा निर्णयों में अनावश्यक देरी पर आलोचना की गई।
सजा स्थगन की भी मांग
याचिका में यह भी प्रार्थना की गई है कि निर्णय की अनुपलब्धता के कारण जब वे क्षमा याचना या रिहाई के लिए आवेदन नहीं कर सकते, तो कम से कम उनकी सजा को स्थगित किया जाए। उन्होंने सौदान सिंह बनाम उत्तर प्रदेश राज्य और In Re: Policy Strategy for Grant of Bail मामलों का हवाला देते हुए कहा कि जब कोई दोषी 8 वर्ष या उससे अधिक की सजा भोग चुका हो, तो जमानत सामान्य नियम होनी चाहिए।
