एक महत्वपूर्ण फैसले में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने भारतीय रिजर्व बैंक (RBI) को निर्देश दिया है कि वह कोल्हापुर के निवासियों के एक समूह से ₹20 लाख के पुराने बंद नोट स्वीकार करे, आयकर विभाग के छापे के कारण प्रक्रियागत देरी के बाद। अदालत का यह फैसला तब आया जब 2016 में नोटबंदी की समय सीमा से ठीक पहले जब्त किए गए नोटों को कट-ऑफ तिथि के बाद याचिकाकर्ताओं को वापस कर दिया गया था।
यह विवाद नवंबर 2016 में शुरू हुआ, जब भारत सरकार ने ₹500 और ₹1000 के नोटों को बंद कर दिया और अमान्य मुद्रा को बैंक खातों में जमा करने की समय सीमा 31 दिसंबर, 2016 तय की। हालांकि, कोल्हापुर समूह को अप्रत्याशित बाधा का सामना करना पड़ा, जब 26 दिसंबर, 2016 को आयकर छापे के दौरान उनकी नकदी जब्त कर ली गई। 17 जनवरी, 2017 को उनके धन की रिहाई आरबीआई द्वारा निर्धारित समय सीमा के बाद हुई, जिसके कारण वे विमुद्रीकृत नोट जमा करने में असमर्थ हो गए।
वापस की गई राशि जमा करने के लिए आरबीआई से संपर्क करने पर, उन्हें समय सीमा चूक जाने के कारण वापस कर दिया गया। इसके कारण पीड़ित पक्ष ने वकील उदय शंकर समुद्रला के समक्ष कानूनी सहायता लेने का निर्णय लिया। उन्होंने तर्क दिया कि देरी उनकी गलती नहीं थी, क्योंकि महत्वपूर्ण अवधि के दौरान मुद्रा सरकारी हिरासत में थी।
वरिष्ठ वकील वेंकटेश धोंड द्वारा प्रस्तुत आरबीआई ने निर्दिष्ट बैंक नोट (देयता समाप्ति) अधिनियम, 2017 का हवाला देते हुए इसका प्रतिवाद किया। अधिनियम में कहा गया है कि विमुद्रीकृत मुद्रा के धारकों को समय सीमा के बाद उन्हें जमा करने के लिए नोटों की क्रम संख्या प्रदान करने की आवश्यकता होती है। आरबीआई के अनुसार, उनके रिकॉर्ड में इन सीरियल नंबरों की अनुपस्थिति ने बैंक को नोट स्वीकार करने से रोक दिया।
जवाब में, याचिकाकर्ताओं के वकील ने बताया कि जब्ती के समय इन सीरियल नंबरों को रिकॉर्ड करना कर और पुलिस अधिकारियों की जिम्मेदारी थी – एक ऐसा कदम जिसकी उपेक्षा की गई, जिससे वर्तमान स्थिति पैदा हुई।
दलीलों पर विचार करने के बाद, न्यायमूर्ति ए.एस. चंदुरकर और एम.एम. सथाये की खंडपीठ ने 27 फरवरी को याचिकाकर्ताओं का पक्ष लिया। न्यायाधीशों ने कहा कि चूंकि विमुद्रीकृत नोट समय सीमा के दौरान याचिकाकर्ताओं के कब्जे से बाहर थे, इसलिए उन्हें दंडित करना अन्यायपूर्ण होगा। उन्होंने आरबीआई को निर्दिष्ट बैंक नोटों को जमा करने की अनुमति देने और जमा करने के एक सप्ताह के भीतर उन्हें बदलने की सुविधा प्रदान करने का आदेश दिया, ताकि याचिकाकर्ताओं को ₹20 लाख का पूरा मूल्य प्राप्त हो सके।
