सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को सरकारी सहायता प्राप्त कॉलेजों के कर्मचारियों के लिए पेंशन लाभ के प्रबंधन के लिए पंजाब सरकार की तीखी आलोचना की, और उसके हालिया बयानों को कानूनी जिम्मेदारी से बचने का “सबसे बेशर्म” कृत्य करार दिया। जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस एन कोटिश्वर सिंह की पीठ राज्य के विधि अधिकारी द्वारा किए गए इस दावे पर विशेष रूप से नाराज थी कि अदालत में उनके बयान सरकार को बाध्य नहीं कर सकते क्योंकि वे “एक कार्यकारी” द्वारा दिए गए थे।
एक वर्चुअल सुनवाई के दौरान, पंजाब के मुख्य सचिव केएपी सिन्हा को राज्य द्वारा अदालती आदेशों को लागू करने में विफलता और आधिकारिक आश्वासनों से पीछे हटने के लिए आड़े हाथों लिया गया। अदालत ने सरकार के तर्क पर अपनी निराशा और अविश्वास व्यक्त किया, और इस पर सीधा जवाब मांगा कि क्या वह न्यायपालिका द्वारा पहले दिए गए आदेश के अनुसार पेंशन लाभ को बरकरार रखेगी। पीठ ने कहा, “बस हमें हां या ना में जवाब दें। या तो अनुपालन करें या हम दर्ज करेंगे कि आप जवाब देने से इनकार कर रहे हैं,” पीठ ने अदालत को दी गई प्रतिबद्धताओं की महत्वपूर्ण प्रकृति पर जोर देते हुए कहा।
महाधिवक्ता गुरमिंदर सिंह ने नए कानून का हवाला देते हुए जवाब देने के लिए एक सप्ताह का समय मांगा, जिसमें कथित तौर पर मुख्य सचिव के कार्यों को प्रतिबंधित किया गया था। हालांकि, अदालत ने राज्य की लगातार टालमटोल की रणनीति पर निराशा व्यक्त करते हुए किसी भी और देरी से इनकार कर दिया। न्यायाधीशों ने टिप्पणी की, “हम और समय नहीं दे सकते। पंजाब राज्य इतना शक्तिशाली है कि वह कहता है कि उसके कानून अधिकारियों के बयान केवल कार्यपालिका के बयान हैं।”
पीठ अनिच्छा से सिन्हा के खिलाफ अवमानना के कारण बताओ नोटिस को स्थगित करने के लिए सहमत हुई, लेकिन भविष्य की अदालती कार्यवाही में राज्य के कानून अधिकारियों के बयानों की विश्वसनीयता पर सरकार के रुख के निहितार्थ के बारे में चिंता व्यक्त की। न्यायाधीशों ने कहा, “हमें यह सुनकर आश्चर्य हुआ कि बार में यह बयान दिया गया कि विधि अधिकारी का बयान सरकार को बाध्य नहीं करता। यदि इस दृष्टिकोण को अनुमति दी जाती है, तो अदालतों को भविष्य में राज्य के विधि अधिकारियों द्वारा दिए गए बयानों को स्वीकार करना बेहद मुश्किल लगेगा,” उन्होंने अगली सुनवाई 24 मार्च के लिए निर्धारित की।
यह मामला पंजाब सरकार द्वारा पंजाब निजी तौर पर प्रबंधित संबद्ध और पंजाब सरकार द्वारा सहायता प्राप्त कॉलेज पेंशन लाभ योजना, 1996 को लागू करने में बार-बार विफलताओं के इर्द-गिर्द घूमता है। कई अदालती आदेशों और कानूनी वचनबद्धताओं के बावजूद, राज्य पर नौकरशाही बाधाएं पैदा करने और योजना के कार्यान्वयन में देरी करने के लिए कानूनी पैंतरेबाज़ी करने का आरोप लगाया गया है, जिसके कारण कई कर्मचारियों को लगभग तीन दशकों से वादा किए गए पेंशन लाभ से वंचित रहना पड़ा है।
