भारत के सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को भारतीय चुनाव आयोग (ECI) को निर्देश दिया कि वह उन मामलों का विस्तृत ब्यौरा दे, जहां उसने आपराधिक मामलों में दोषी राजनेताओं की अयोग्यता अवधि को हटाया या घटाया है। यह निर्देश न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति मनमोहन की पीठ ने जारी किया, जिन्होंने चुनाव आयोग को जनप्रतिनिधित्व अधिनियम (RPA), 1951 की धारा 11 के तहत विवरण प्रस्तुत करने के लिए दो सप्ताह की समय सीमा दी है।
RPA के मौजूदा प्रावधानों के तहत, आपराधिक मामलों में दोषी ठहराए गए और दो या अधिक साल की सजा पाने वाले व्यक्तियों को दोषसिद्धि की तारीख से चुनावी राजनीति से अयोग्य घोषित कर दिया जाता है और रिहाई के बाद छह साल तक के लिए अयोग्य घोषित कर दिया जाता है। यह विनियमन इस बात पर ध्यान दिए बिना लागू होता है कि दोषी व्यक्ति जमानत पर बाहर है या उसकी अपील लंबित है।
हालांकि, चुनाव आयोग के पास इन अयोग्यता अवधियों को संशोधित या रद्द करने का अधिकार है, बशर्ते कि वह ऐसे निर्णयों के कारणों का दस्तावेजीकरण करे। यह जानकारी प्रदान करने की आवश्यकता 2016 में अश्विनी उपाध्याय द्वारा शुरू की गई एक जनहित याचिका (पीआईएल) की कार्यवाही के दौरान सामने आई, जो दोषी राजनेताओं पर आजीवन प्रतिबंध लगाने और संसद सदस्यों (एमपी) और विधान सभा सदस्यों (एमएलए) से जुड़े आपराधिक मामलों के त्वरित समाधान की वकालत करती है।
न्यायमूर्ति दत्ता ने यह भी संकेत दिया कि एनजीओ लोक प्रहरी द्वारा संबंधित जनहित याचिका एक अन्य पीठ द्वारा विचाराधीन है, और उन्होंने भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना को सिफारिश की है कि इन मामलों को समेकित और त्वरित किया जाए।
सत्र के दौरान, एमिकस क्यूरी के रूप में कार्यरत वरिष्ठ अधिवक्ता विजय हंसारिया ने उन मामलों पर सुलभ जानकारी की कमी पर प्रकाश डाला, जिनमें ईसीआई ने अयोग्यता को कम किया है या हटा दिया है। डेटा में इस अंतर ने अदालत को विस्तृत रिकॉर्ड के लिए अनुरोध करने के लिए प्रेरित किया।
याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता विकास सिंह ने राजनीति के अपराधीकरण पर अंकुश लगाने की आवश्यकता पर जोर दिया और लंबित आरोपों वाले व्यक्तियों को चुनावी राजनीति में भाग लेने से रोकने के बारे में चल रही चर्चाओं का उल्लेख किया।
दूसरी ओर, चुनाव आयोग ने न्यायालय को आश्वासन दिया कि वह जनप्रतिनिधित्व कानून की धारा 11 के तहत नरमी बरतने के मामलों का खुलासा करने को तैयार है। इस बीच, केंद्र ने जनहित याचिका के खिलाफ तर्क देते हुए कहा कि दोषी राजनेताओं पर आजीवन प्रतिबंध लगाना एक विधायी मामला है और न्यायिक दायरे में नहीं आता। इसने दंड को समय या गंभीरता तक सीमित करने की संवैधानिक वैधता का भी बचाव किया, जिसे वर्तमान में जनप्रतिनिधित्व कानून की धारा 8 और 9 के संबंध में सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी जा रही है।
