एक महत्वपूर्ण फ़ैसले में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने उत्तर प्रदेश के एक व्यक्ति के लिए फिर से सुनवाई का आदेश दिया है, जो 2014 में अपनी पत्नी और बेटी की हत्या के लिए मौत की सज़ा का इंतज़ार कर रहा था, जिसमें गंभीर प्रक्रियात्मक खामियों और निष्पक्ष सुनवाई से इनकार को उजागर किया गया। जस्टिस विक्रम नाथ,जस्टिस संजय करोल और जस्टिस संदीप मेहता की बेंच ने मृत्युदंड से जुड़े मामलों में पूर्ण निश्चितता की आवश्यकता पर ज़ोर देते हुए मौत की सज़ा को पलट दिया।
मार्च 2017 में मैनपुरी ट्रायल कोर्ट द्वारा मौत की सज़ा सुनाए जाने और अक्टूबर 2018 में इलाहाबाद हाईकोर्ट द्वारा उसकी सज़ा की पुष्टि किए जाने वाले अभियुक्त का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ वकील और दिल्ली हाईकोर्ट के पूर्व न्यायाधीश राजीव शकधर ने किया। शकधर ने ट्रायल प्रक्रिया में कई विफलताओं की ओर इशारा किया, जिसमें महत्वपूर्ण चरणों के दौरान बचाव पक्ष के वकील की अनुपस्थिति और अभियुक्त को अपना मामला पेश करने के लिए अपर्याप्त अवसर प्रदान करना शामिल है।
न्यायमूर्ति नाथ की पीठ ने मामले के मूल संचालन की आलोचना की, जिसमें भारतीय आपराधिक न्याय प्रणाली के भीतर आर्थिक या सामाजिक रूप से कमजोर लोगों द्वारा सामना किए जाने वाले प्रणालीगत नुकसानों को नोट किया गया। निर्णय ने जोर दिया कि मृत्युदंड केवल अपराध की पूर्ण निश्चितता के साथ ही लागू किया जाना चाहिए, जो इस मामले में महत्वपूर्ण न्यायिक चूक के कारण कमतर आंका गया।
न्यायालय ने मृत्युदंड के मामलों में ट्रायल और अपीलीय न्यायालयों दोनों की जिम्मेदारियों पर प्रकाश डाला, मृत्युदंड की पुष्टि करने से पहले सभी साक्ष्यों और प्रक्रियात्मक शुद्धता की सावधानीपूर्वक जांच की आवश्यकता को रेखांकित किया। निर्णय में अंतर्राष्ट्रीय कानूनी मानकों, विशेष रूप से नागरिक और राजनीतिक अधिकारों पर अंतर्राष्ट्रीय वाचा के अनुच्छेद 14 का भी संदर्भ दिया गया, जो कानून के समक्ष समानता और निष्पक्ष सुनवाई के अधिकार की वकालत करता है।
चूक का विवरण देते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि कानूनी सहायता वकील में लगातार बदलावों और ट्रायल कोर्ट द्वारा व्यापक बचाव के उसके अधिकार की रक्षा सुनिश्चित करने में विफलता के कारण अभियुक्त का बचाव गंभीर रूप से कमजोर हो गया था। पीठ के अनुसार, इन प्रक्रियागत त्रुटियों ने संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत निष्पक्ष सुनवाई के मौलिक अधिकार का उल्लंघन किया है, जिससे इस मामले में मृत्युदंड अस्वीकार्य हो गया है।
सुप्रीम कोर्ट ने पुनर्विचार के लिए 18 मार्च की तारीख तय की है, जिसे आगे की देरी से बचने के लिए दिन-प्रतिदिन के आधार पर चलाया जाना है। अदालत का निर्देश कानूनी और प्रक्रियात्मक मानदंडों के पालन के महत्व को रेखांकित करता है, खासकर ऐसे मामलों में जहां किसी व्यक्ति का जीवन दांव पर लगा हो।
