मद्रास हाईकोर्ट ने अन्ना विश्वविद्यालय यौन उत्पीड़न एफआईआर लीक मामले की चल रही जांच में पत्रकारों के खिलाफ अनुचित निगरानी उपायों की निंदा करते हुए प्रेस की स्वतंत्रता का पुरजोर बचाव किया है। न्यायमूर्ति जी.के. इलांथिरायन ने प्रेस की स्वतंत्रता और गोपनीयता के बीच महत्वपूर्ण गठबंधन पर प्रकाश डाला, निगरानी के किसी भी डर को प्रेस पर सीधा हमला घोषित किया।
एक दृढ़ आदेश में, न्यायमूर्ति इलांथिरायन ने चेन्नई प्रेस क्लब और तीन पत्रकारों की शिकायतों को संबोधित किया, जिन्होंने पुलिस की एक विशेष जांच टीम (एसआईटी) द्वारा उत्पीड़न को रोकने के लिए अदालत में याचिका दायर की थी। याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि उनके मोबाइल फोन जब्त कर लिए गए थे और उन्हें जांच के बहाने डिवाइस को अनलॉक करने और संवेदनशील जानकारी का खुलासा करने के लिए मजबूर किया गया था।
न्यायमूर्ति इलांथिरायन ने जोर देकर कहा कि पत्रकारों द्वारा संभाली जाने वाली सूचना का स्रोत प्रेस परिषद अधिनियम की धारा 15(2) के अनुसार विशेषाधिकार प्राप्त संचार के तहत संरक्षित है। उन्होंने बताया कि याचिकाकर्ताओं द्वारा सोशल मीडिया पर एफआईआर अपलोड या शेयर करने के साक्ष्य के बिना डिवाइस जब्त करना और जानकारी निकालना इस कानून का उल्लंघन है।
अदालत ने एफआईआर से निपटने में विसंगतियों को देखते हुए एसआईटी द्वारा अपनाए गए जांच दृष्टिकोण की भी आलोचना की। यह पता चला कि एफआईआर को उचित प्राधिकरण के बिना पुलिस के आधिकारिक पोर्टल पर अपलोड किया गया था और तकनीकी गड़बड़ियों के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था – एक ऐसा दावा जिसे न्यायमूर्ति इलांथिरयन ने अपर्याप्त पाया। उन्होंने टिप्पणी की कि एफआईआर, विशेष रूप से यौन अपराधों जैसे संवेदनशील आरोपों से जुड़ी एफआईआर को सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के अनुसार सार्वजनिक नहीं किया जाना चाहिए था।
स्थिति को सुधारने के लिए, मद्रास हाईकोर्ट की खंडपीठ ने एसआईटी को एफआईआर के अनुचित प्रकटीकरण की जांच करने का काम सौंपा है। हालांकि, अदालत ने निर्देश दिया कि एसआईटी के पास याचिकाकर्ताओं को पूछताछ के लिए बुलाने का अधिकार है, लेकिन उसे उन्हें परेशान नहीं करना चाहिए या अप्रासंगिक व्यक्तिगत विवरणों में नहीं उलझना चाहिए।
