एक उल्लेखनीय फैसले में, इलाहाबाद हाईकोर्ट ने पेंशन कम्यूटेशन समझौतों की बाध्यकारी प्रकृति की पुष्टि की है, कम्यूटेशन के बाद पेंशन के लिए 15 साल की बहाली अवधि को चुनौती देने वाली रिट याचिका को खारिज कर दिया। न्यायालय ने कहा कि जो कर्मचारी स्वेच्छा से पेंशन कम्यूटेशन की शर्तों को स्वीकार करते हैं, वे बाद में संशोधन की मांग नहीं कर सकते, उन्होंने सहमत संविदात्मक शर्तों का पालन करने के महत्व पर जोर दिया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला, WRIT – A नंबर 17819 ऑफ 2024, पंजाब नेशनल बैंक के 49 सेवानिवृत्त कर्मचारियों द्वारा अशोक कुमार अग्रवाल के नेतृत्व में दायर किया गया था। अधिवक्ता चंद्र दत्त और प्रदीप वर्मा द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि पंजाब नेशनल बैंक (कर्मचारी) पेंशन विनियमन, 1995 में उल्लिखित 15 साल की बहाली अवधि अत्यधिक थी और इसे घटाकर 10 साल किया जाना चाहिए। उनका तर्क इस दावे पर आधारित था कि कम्यूटेशन पर भुगतान की गई एकमुश्त राशि 10-11 वर्षों के भीतर कटौती के माध्यम से प्रभावी रूप से वसूल की गई थी।
प्रतिवादियों, जिनका प्रतिनिधित्व अधिवक्ता अशोक शंकर भटनागर, अनुपमा पाराशर और अन्य ने किया, ने तर्क दिया कि कम्यूटेशन की शर्तें विनियमों में स्पष्ट रूप से निर्धारित की गई थीं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कम्यूटेशन का विकल्प चुनने से पहले कर्मचारियों को पूरी जानकारी दी गई थी और 15 साल की अवधि नियामक ढांचे का एक अभिन्न अंग थी।
मुख्य कानूनी मुद्दे
याचिका ने महत्वपूर्ण कानूनी प्रश्न उठाए:
1. क्या पेंशन विनियमन, 1995 के विनियमन 41(4) और (5) के तहत 15 साल की बहाली अवधि को अनिवार्य करने वाला वैधानिक प्रावधान मनमाना या अनुचित था।
2. क्या कर्मचारी स्वेच्छा से कम्यूटेशन की शर्तों को स्वीकार करने के बाद, बहाली अवधि को पूर्वव्यापी रूप से चुनौती दे सकते हैं।
न्यायालय की टिप्पणियाँ
न्यायमूर्ति अश्विनी कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति डोनाडी रमेश की खंडपीठ ने याचिका को खारिज कर दिया, तथा संविदात्मक दायित्वों की पवित्रता को दृढ़तापूर्वक बरकरार रखते हुए निर्णय सुनाया।
न्यायालय ने कहा:
“वैधानिक योजना में यह स्पष्ट रूप से कहा गया है कि सेवानिवृत्त होने वाले कर्मचारी को विशिष्ट शर्तों पर कम्यूटेशन का लाभ उठाने का विकल्प दिया गया है। कम्यूटेशन नीति को खुले मन से स्वीकार करने के बाद, सेवानिवृत्त होने वाले कर्मचारी के लिए बाद में यह तर्क देना उचित नहीं है कि पूर्ण पेंशन की बहाली की अवधि कम कर दी जाए।”
न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि पेंशन विनियमन, 1995 पारदर्शी थे तथा कर्मचारियों को कम्यूटेशन का विकल्प चुनने से पहले शर्तों को पूरी तरह से समझने का अवसर प्रदान करते थे। विनियमन 41 में स्पष्ट रूप से निर्दिष्ट किया गया है कि एकमुश्त राशि के लिए कम्यूट की गई पेंशन 15 वर्ष बाद ही बहाल की जाएगी।
पीठ ने आगे कहा:
“यह तर्क कि तालिका या आंकड़े पर्याप्त रूप से प्रकट नहीं किए गए थे, स्वीकार्य नहीं है। एक बार जब याचिकाकर्ता नीति से सहमत हो गए और प्रस्ताव स्वीकार कर लिया, तो इसके बाद उनके द्वारा इसके कंप्यूटेशन में बदलाव करने या बदलाव करने का प्रयास स्पष्ट रूप से अस्वीकार्य होगा।”
उद्धृत कानूनी मिसालें
पीठ ने अपने निर्णय का समर्थन सर्वोच्च न्यायालय और अन्य हाईकोर्ट के निर्णयों से किया, जिनमें शामिल हैं:
– कॉमन कॉज बनाम भारत संघ, (1987) 1 एससीसी 142
– आर. गांधी बनाम भारत संघ, (1999) 8 एससीसी 106
– फोरम ऑफ रिटायर्ड आईपीएस ऑफिसर्स बनाम भारत संघ, 2019 एससीसी ऑनलाइन डेल 6610
इन मिसालों ने इस सिद्धांत को पुष्ट किया कि वैधानिक ढांचे के तहत सहमत शर्तें बाध्यकारी हैं और उन्हें पूर्वव्यापी रूप से चुनौती नहीं दी जा सकती।
निर्णय
न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि 15 साल की बहाली अवधि न तो मनमानी थी और न ही अनुचित। याचिकाकर्ताओं ने स्पष्ट शर्तों के तहत स्वेच्छा से कम्यूटेशन का विकल्प चुना था, इसलिए वे पुनर्स्थापन अवधि को पूर्वव्यापी रूप से घटाकर 10 वर्ष करने की मांग नहीं कर सकते थे।
रिट याचिका को पूरी तरह से खारिज कर दिया गया।
