दिल्ली हाईकोर्ट ने भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 498ए के व्यापक दायरे पर जोर दिया है, जो महिलाओं के खिलाफ क्रूरता को संबोधित करती है, जिसमें कहा गया है कि इस प्रावधान को लागू करने के लिए अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता इसके मूल उद्देश्य को कमजोर करेगी। यह स्पष्टीकरण एक व्यक्ति द्वारा अग्रिम जमानत के लिए दायर याचिका को खारिज करने के दौरान आया, जिस पर उसकी अलग हो चुकी पत्नी ने क्रूरता और दहेज की मांग का आरोप लगाया था।
न्यायमूर्ति स्वर्ण कांता शर्मा ने अपने फैसले में इस बात पर प्रकाश डाला कि क्रूरता में न केवल शारीरिक बल्कि मानसिक, भावनात्मक और वित्तीय शोषण भी शामिल है। उन्होंने कहा कि क्रूरता का आरोप लगाने के लिए अस्पताल में भर्ती होने की शर्त रखना न्याय को सीमित कर देगा, प्रभावी रूप से कम दिखाई देने वाले लेकिन समान रूप से हानिकारक दुर्व्यवहार की अनदेखी करेगा, जिसे कई महिलाएं चुपचाप सहती हैं।
पति ने तर्क दिया था कि उनका वैवाहिक कलह सामान्य “थकावट” का प्रतिनिधित्व करता है और बताया कि उसकी पत्नी को अस्पताल में भर्ती नहीं कराया गया था। इस दावे को खारिज करते हुए, न्यायालय ने इस तर्क की आलोचना करते हुए इसे “अनुचित” बताया और चेतावनी दी कि क्रूरता की ऐसी प्रतिबंधात्मक व्याख्या पीड़ितों को चुप कराकर दुर्व्यवहार चक्र को जारी रख सकती है।
न्यायमूर्ति शर्मा ने 14 जनवरी को कहा, “धारा 498ए लागू करने के लिए अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता के तर्क को स्वीकार करना इस प्रावधान के उद्देश्य को मूल रूप से नष्ट कर देगा।” उन्होंने आगे कहा कि कानून विशेष रूप से महिलाओं को सभी प्रकार की क्रूरता से बचाने के लिए बनाया गया था, न कि केवल उन शारीरिक चोटों से जो चिकित्सा ध्यान देने की आवश्यकता होती हैं।
न्यायालय ने इस तरह के विवश दृष्टिकोण को अपनाने के खतरों के बारे में और विस्तार से बताया, जो छिपे हुए दुर्व्यवहारों को सहने वाली अनगिनत महिलाओं को न्याय से वंचित करेगा, और उन्हें बिना किसी सहारे के परेशान करने वाली परिस्थितियों में फँसा देगा।
