सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को डीएमके नेता वी सेंथिल बालाजी को तमिलनाडु सरकार में मंत्री बनाए जाने पर चिंता जताई। उन्हें नौकरी के लिए पैसे लेने के घोटाले से जुड़े मनी लॉन्ड्रिंग मामले में जमानत पर रिहा किया गया था। जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह ने इस मुद्दे को उठाया और इस तरह की त्वरित राजनीतिक बहाली की समस्यात्मक प्रकृति की ओर इशारा किया।
कोर्ट ने जमानत के तुरंत बाद किसी को मंत्री पद पर नियुक्त करने की समझदारी पर सवाल उठाया, खासकर बालाजी के खिलाफ आरोपों की गंभीरता और प्रकृति को देखते हुए। बेंच ने टिप्पणी की, “यह स्वयंसिद्ध नहीं हो सकता कि जिस क्षण कोई व्यक्ति रिहा होता है, वह मंत्री बन जाता है, तो कुछ बहुत बड़ी गड़बड़ी होती है।” जस्टिस ऐसी नियुक्तियों के व्यापक निहितार्थों पर विचार कर रहे हैं, खासकर तब जब चल रहे मामले में कई सरकारी अधिकारी गवाह के रूप में शामिल हों।
कार्यवाही के दौरान, न्यायालय ने बालाजी के मामलों में अभी तक जांचे जाने वाले गवाहों से संबंधित विस्तृत रिकॉर्ड मांगे, जिसमें गवाह के रूप में शामिल लोक सेवकों और पीड़ितों की संख्या भी शामिल है। यह जांच सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता की दलीलों के मद्देनजर की गई है, जिसमें बालाजी को उनके कारावास के दौरान भी “काफी प्रभाव” रखने वाला बताया गया था, इस दावे का बालाजी के वकील, वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने विरोध किया था।
प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने बालाजी पर जानबूझकर मुकदमे की कार्यवाही में देरी करने का प्रयास करने का आरोप लगाया है और यहां तक कि उनकी जमानत रद्द करने की भी मांग की है। एजेंसी के आरोप 2011 से 2015 तक AIADMK शासन के दौरान परिवहन मंत्री के रूप में बालाजी के कार्यकाल की एक निंदनीय तस्वीर पेश करते हैं, जिसमें उनके कार्यकाल में भर्ती प्रक्रियाओं को “भ्रष्ट शासन” बताया गया है।
करूर विधानसभा क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले बालाजी को 14 जून, 2023 को गिरफ्तार किया गया था और जमानत मिलने से पहले उन्होंने 471 दिन जेल में बिताए थे। उनकी रिहाई के तुरंत बाद 29 सितंबर को तमिलनाडु के राज्यपाल आर एन रवि ने उन्हें उनके पिछले मंत्रिस्तरीय विभागों – बिजली, गैर-पारंपरिक ऊर्जा विकास, निषेध और उत्पाद शुल्क – में पुनः नियुक्त कर दिया।
