एक महत्वपूर्ण फैसले में, छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने म.प्र. राज्य वन विकास निगम लिमिटेड कर्मचारी सेवा विनियमन, 1984 के नियम 149(ए) और 149(बी) के तहत छत्तीसगढ़ राज्य वन विकास निगम द्वारा लगाई गई बांड शर्तों को असंवैधानिक घोषित किया। न्यायालय ने नियमों को “अनुचित, दमनकारी और असंवैधानिक” बताया, तथा भारतीय संविधान में निहित मौलिक अधिकारों के उल्लंघन पर जोर दिया।
कर्मचारियों के एक समूह द्वारा अनिवार्य बांड आवश्यकताओं को चुनौती देने वाली याचिका के बाद मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा और न्यायमूर्ति अमितेंद्र किशोर प्रसाद की खंडपीठ ने यह फैसला सुनाया।
पृष्ठभूमि
याचिकाकर्ता, सहायक परियोजना रेंजर के रूप में नियुक्त 20 कर्मचारियों को अपने रोजगार की शर्त के रूप में छह महीने का प्रशिक्षण कार्यक्रम पूरा करना आवश्यक था। विवादास्पद बांड में अनिवार्य किया गया था कि वे प्रशिक्षण के बाद कम से कम पांच साल तक निगम में काम करें या निम्नलिखित का भुगतान करें:
1. प्रशिक्षण से संबंधित सभी खर्च।
2. बांड अवधि के दौरान भुगतान किए गए वेतन और भत्ते।
3. यदि वे समय से पहले चले जाते हैं तो शेष बांड अवधि के लिए अतिरिक्त अनुमानित आय।
एडवोकेट गौतम खेत्रपाल द्वारा प्रस्तुत, याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि ये शर्तें अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार), 19 (जी) (किसी भी पेशे का अभ्यास करने का अधिकार), और 23 (ए) (जबरन श्रम का निषेध) के तहत उनके संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन करती हैं।
उप महाधिवक्ता शशांक ठाकुर और अधिवक्ता त्रिविक्रम नायक द्वारा प्रस्तुत प्रतिवादियों ने कर्मचारी पलायन और वित्तीय नुकसान को रोकने के लिए बांड को एक आवश्यक उपाय के रूप में बचाव किया।
मुख्य कानूनी मुद्दे
1. मौलिक अधिकार और बांड समझौते:
– याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि बांड की शर्तें अत्यधिक थीं और संविधान के अनुच्छेद 14, 19 और 23 का उल्लंघन करते हुए अनुचित आर्थिक दबाव डालती थीं।
2. आर्थिक दबाव और असमान सौदेबाजी:
– न्यायालय ने पाया कि बांड की शर्तें निगम के पक्ष में असंगत रूप से थीं, जो शक्ति के असंतुलन को दर्शाती हैं, जिससे कर्मचारियों के पास कोई वास्तविक विकल्प नहीं बचा।
3. शर्तों की आनुपातिकता:
– जबकि न्यायालय ने प्रशिक्षण व्यय वसूलने के निगम के अधिकार को स्वीकार किया, उसने वेतन और अनुमानित आय को शामिल करना अनुचित बोझ माना।
न्यायालय की टिप्पणियाँ और निर्णय
न्यायमूर्ति अमितेंद्र किशोर प्रसाद ने निर्णय लिखते हुए बांड में निहित संवैधानिक उल्लंघनों पर जोर दिया। न्यायालय ने नोट किया:
– “अनुचित और दमनकारी प्रावधान”: बांड में अनुचित रूप से कर्मचारियों से न केवल प्रशिक्षण लागत बल्कि पाँच वर्षों तक की आय और अनुमानित आय का भुगतान करने की माँग की गई थी। इसे अत्यधिक और शोषणकारी माना गया।
– समानता और स्वतंत्रता का उल्लंघन: न्यायालय ने कहा, “बांड की शर्तें अनुचित, अविवेकपूर्ण, दमनकारी और असंवैधानिक हैं, जो वितरण न्याय और सार्वजनिक नीति के सिद्धांतों के विरुद्ध हैं, और संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन करती हैं।”
– उचित वसूली की अनुमति: न्यायालय ने स्पष्ट किया कि वास्तविक प्रशिक्षण व्यय की वसूली उचित थी, लेकिन वेतन और भविष्य की आय पर देयता बढ़ाना निष्पक्षता और समानता के सिद्धांतों का उल्लंघन था।
इन निष्कर्षों के आलोक में, न्यायालय ने नियम 149(ए) और 149(बी) को निरस्त कर दिया, उन्हें अधिकारहीन घोषित किया और उनके प्रवर्तन पर रोक लगा दी। निर्णय ने निगम को संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन किए बिना वैध व्यय की वसूली के लिए संशोधित नीतियां बनाने की अनुमति दी।
मामले का विवरण
– मामले का शीर्षक: रणवीर सिंह और अन्य बनाम छत्तीसगढ़ राज्य और अन्य।
– केस नंबर: डब्ल्यूपीएस नंबर 4200 ऑफ 2024
– बेंच: चीफ जस्टिस रमेश सिन्हा और जस्टिस अमितेंद्र किशोर प्रसाद
– याचिकाकर्ताओं के वकील: एडवोकेट गौतम खेत्रपाल
– प्रतिवादियों के वकील: डिप्टी एडवोकेट जनरल शशांक ठाकुर और एडवोकेट त्रिविक्रम नायक
