सर्वोच्च न्यायालय ने केंद्र सरकार से उस नीति के पीछे के औचित्य के बारे में पूछा है, जिसके तहत केवल तीन महीने से कम उम्र के बच्चों को गोद लेने वाली महिलाओं को ही मातृत्व अवकाश का लाभ दिया जाता है। न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति पंकज मित्तल की पीठ ने मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के तहत एक विशिष्ट प्रावधान की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाले मामले की सुनवाई की।
विवादास्पद प्रावधान तीन महीने से कम उम्र के शिशुओं को गोद लेने वाली महिलाओं को 12 सप्ताह के मातृत्व अवकाश के अधिकार को सीमित करता है। पीठ ने 12 नवंबर के अपने आदेश में कहा, “दूसरे शब्दों में, यदि कोई महिला तीन महीने से अधिक उम्र के बच्चे को गोद लेती है, तो वह संशोधित अधिनियम के तहत किसी भी मातृत्व अवकाश लाभ की हकदार नहीं होगी।”
केंद्र सरकार ने तीन महीने के मानदंड को उचित बताते हुए अपनी स्थिति का बचाव किया था, लेकिन सुनवाई के दौरान न्यायालय ने कई मुद्दों को पहचाना, जिनकी आगे जांच की आवश्यकता है। अदालत ने कहा, “इन परिस्थितियों में, हम उम्मीद करते हैं कि भारत संघ एक और जवाब दाखिल करेगा, खास तौर पर केवल तीन महीने से कम उम्र के बच्चे को गोद लेने वाली महिलाओं को मातृत्व लाभ लेने की अनुमति देने के पीछे के तर्क को संबोधित करते हुए।”
अदालत ने सरकार को अपना जवाब दाखिल करने के लिए तीन सप्ताह का समय दिया है, जिसकी एक प्रति याचिकाकर्ता के वकील को तुरंत उपलब्ध कराई जानी है। इसके बाद कोई भी जवाबी जवाब एक सप्ताह के भीतर दाखिल किया जाना चाहिए। पीठ ने मामले के अंतिम समाधान के लिए 17 दिसंबर की तारीख तय की है।
