सरकारी स्कूलों में मध्याह्न भोजन की गुणवत्ता पर चिंताओं को संबोधित करते हुए एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए, छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने बिलासपुर में स्कूली बच्चों के लिए भोजन के मानकों के बारे में चिंताजनक रिपोर्टों का स्वतः संज्ञान लिया। न्यायालय ने WPPIL संख्या 94/2024 के तहत यह जनहित याचिका (PIL) दर्ज की, जो एक स्थानीय समाचार लेख के आधार पर दर्ज की गई, जिसमें स्कूलों के मध्याह्न भोजन कार्यक्रम में परोसे जा रहे घटिया भोजन के बारे में चिंताजनक विवरण दिया गया था, जिसके कारण कथित तौर पर बच्चे भोजन को अस्वीकार कर देते हैं, जिसे बाद में आवारा मवेशियों को खिला दिया जाता है।
मामले की पृष्ठभूमि
स्वतः संज्ञान वाली जनहित याचिका 14 नवंबर, 2024 को “नवभारत” समाचार पत्र में प्रकाशित एक रिपोर्ट के आधार पर शुरू की गई थी, जिसमें मध्याह्न भोजन के लिए केंद्रीय रसोई द्वारा प्रदान किए जाने वाले भोजन की गुणवत्ता में गंभीर कमियों को उजागर किया गया था। रिपोर्ट के अनुसार, बिलासपुर के राजेंद्र नगर में सरकारी प्राथमिक और माध्यमिक विद्यालय में छात्रों को केवल चावल, दाल और अचार परोसा गया, जिसकी गुणवत्ता इतनी खराब थी कि बच्चों ने कथित तौर पर इसे खाने से इनकार कर दिया। लेख में आगे बताया गया कि खारिज किए गए भोजन को स्कूल के पास एक गड्ढे में फेंक दिया गया था, जहाँ आवारा मवेशियों ने इसे खा लिया।
इस मामले की सुनवाई मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा और न्यायमूर्ति अमितेंद्र किशोर प्रसाद की खंडपीठ ने की। छत्तीसगढ़ राज्य की ओर से महाधिवक्ता श्री प्रफुल्ल भारत और उप महाधिवक्ता श्री शशांक ठाकुर ने अदालत का प्रतिनिधित्व किया।
कानूनी मुद्दे और अदालत के निर्देश
अदालत ने कई कानूनी और नैतिक चिंताएँ उठाईं, मुख्य रूप से राज्य में मध्याह्न भोजन कार्यक्रम के मानकों और पर्यवेक्षण पर सवाल उठाए। प्रमुख कानूनी मुद्दों में शामिल हैं:
1. पौष्टिक भोजन का अधिकार: अदालत ने कहा कि पर्याप्त और पौष्टिक भोजन का अधिकार भारतीय संविधान के अनुच्छेद 21-ए के तहत शिक्षा के अधिकार का अभिन्न अंग है। बच्चों को दिए जाने वाले भोजन की गुणवत्ता में कमी न केवल उनके स्वास्थ्य को प्रभावित करती है, बल्कि उनके मौलिक अधिकारों को भी प्रभावित करती है।
2. जवाबदेही और निगरानी: न्यायालय ने मध्याह्न भोजन कार्यक्रम, विशेष रूप से केंद्रीय रसोई के संचालन की निगरानी करने वाले अधिकारियों की भूमिकाओं और जिम्मेदारियों पर स्पष्टता की मांग की। इसने भोजन की गुणवत्ता सुनिश्चित करने में जिला शिक्षा अधिकारी की भूमिका की जांच का आदेश दिया।
3. पशु और सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ: न्यायालय ने बच्चों के लिए बचा हुआ भोजन आवारा जानवरों को खिलाने के सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी निहितार्थों की ओर इशारा किया, जिससे स्वच्छता और सुरक्षा के बारे में चिंताएँ पैदा हुईं।
एक प्रारंभिक निर्देश में, पीठ ने प्रतिवादी संख्या 6, बिलासपुर के जिला शिक्षा अधिकारी (डीईओ) को समाचार पत्र द्वारा बताए गए मुद्दे को संबोधित करने के लिए उठाए गए कदमों का विवरण देते हुए एक व्यक्तिगत हलफनामा प्रस्तुत करने का आदेश दिया। न्यायालय ने मध्याह्न भोजन कार्यक्रम में पारदर्शिता की आवश्यकता को रेखांकित करते हुए कहा, “बच्चे अपने शैक्षिक वातावरण के हिस्से के रूप में गुणवत्तापूर्ण भोजन के हकदार हैं, और इससे कम कुछ भी उनके कल्याण के लिए सौंपी गई प्रणाली की विफलता है।”
न्यायालय द्वारा अवलोकन
न्यायालय ने कथित लापरवाही पर कड़ी असहमति व्यक्त करते हुए टिप्पणी की, “बच्चे की थाली उदासीनता या उदासीनता का स्थान नहीं है। प्रदान किया गया भोजन केवल भोजन ही नहीं है, बल्कि देखभाल और जिम्मेदारी का प्रतीक है।” ऐसी भावना ने मध्याह्न भोजन योजना में किसी भी तरह की चूक को दूर करने और सुधारने के लिए अदालत के दृढ़ संकल्प को रेखांकित किया।
मामले की अगली सुनवाई 27 नवंबर, 2024 को निर्धारित की गई है। डीईओ के हलफनामे और मध्याह्न भोजन की गुणवत्ता में सुधार के लिए उठाए गए उपायों पर एक विस्तृत रिपोर्ट की समीक्षा की जाएगी।
